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Los 12 experimentos psicológicos más famosos (y perturbadores) de la historia

La historia de la ciencia y de la Psicología está llena de experimentos que, por su crueldad, a día de hoy no podrían recrearse. Un viaje al pasado para ver los experimentos psicológicos más impactantes que se han realizado.

Pol Bertran Prieto

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La ciencia ha progresado mucho a lo largo de la historia. Y con esto no nos referimos exclusivamente a los avances técnicos, sino a la adquisición de valores éticos y morales que, actualmente y por fortuna, ponen límites a la ciencia. No todo lo que podemos hacer debe hacerse .

Los comités de bioética de los centros de investigación y de los hospitales se aseguran de que todas las prácticas vayan acorde a los valores que deben ser respetados absolutamente siempre. Pero las cosas no siempre han sido así. La ciencia, por desgracia, no siempre ha chocado contra los muros de la ética.

Y hubo un tiempo en el que, en el contexto de una necesidad por conocer la mente humana y de comprender la naturaleza más primitiva de los seres humanos, el mundo de la Psicología fue artífice de unos experimentos que cruzaron todos los límites de la moral .

Y en el artículo de hoy emprenderemos un viaje hacia el pasado para conocer todos los misterios acerca de los experimentos psicológicos más famosos, crueles, perturbadores e impactantes de todos los tiempos. ¿Preparado?

• Te recomendamos leer: “La química del enamoramiento: ¿cuáles son sus claves neurobiológicas?”

¿Cuáles son los experimentos psicológicos más impactantes y perturbadores de la historia?

Actualmente, todos los experimentos psicológicos que se realizan deben plantearse de tal modo que no se atente contra los valores éticos de la sociedad. Y los comités se encargan de ello. Pero, como hemos dicho, esto no fue siempre así. Los estándares no siempre fueron tan estrictos, cosa que permitió que los siguientes experimentos se realizasen.

1. El Pequeño Albert (1920)

Año 1920. Universidad Johns Hopkins, Baltimore, Estados Unidos. John B. Watson, psicólogo estadounidense con enormes contribuciones en la teoría científica del conductismo, planteó un experimento que, a día de hoy, no podría realizarse de ningún modo. ¿La razón? Experimentó fobias en un bebé .

Para el experimento, conocido como “El Pequeño Albert”, seleccionaron a un bebé sano de 9 meses que no tenía miedo a los animales, pero sí que mostraba rechazo y temor a los sonidos fuertes. Para probar el condicionamiento clásico, se puso en contacto al pequeño Albert con una rata blanca, con la que se encariñó. Posteriormente, Watson empezó a inducir sonidos fuertes de un martillo chocando contra el metal cada vez que Albert estaba con la rata.

¿Qué pasó, con el tiempo? Que Albert desarrolló fobia a la rata incluso cuando ya no había sonidos . El experimento demostró que un estímulo externo puede crear una respuesta de miedo hacia un objeto que antes era neutral. Y no solo eso, sino que, a medida que se hizo mayor, Albert tuvo miedo a todos los animales peludos. Aun así, no pudo verse si arrastró las fobias a la edad adulta, pues murió a los 6 años de una meningitis no relacionada con el experimento.

2. El experimento de la Cárcel de Stanford (1971)

Uno de los experimentos psicológicos más célebres de todos los tiempos. Año 1971. Philip Zimbardo, psicólogo estadounidense de la Universidad de Stanford, California, Estados Unidos, planteó su, por desgracia, célebre experimento, que tenía el objetivo de estudiar el comportamiento de un grupo de personas en función de sus roles.

Seleccionó a un grupo de 24 estudiantes universitarios sanos tanto en lo psicológico como en lo físico que firmaron para participar en un experimento sobre la vida en las prisiones y cobrar, a cambio, 15 dólares por día. Posteriormente y al azar, el grupo se dividió en dos subgrupos: 12 prisioneros y 12 guardias. La prisión fue recreada en los sótanos del departamento de Psicología y absolutamente todo, desde la estética hasta el vestuario, era muy realista.

Los prisioneros, desde el primer día, fueron tratados como tal, cosa que incluyó ser desparasitados y que se les entregaran uniformes embarazosos. Los guardias, por su parte, recibieron instrucciones de hacer lo que fuera necesario para mantener el control sin, evidentemente, agredir a los prisioneros.

El primer día pasó sin incidentes, pero en el segundo día, todo cambió. Habían entrado tanto en sus roles que los prisioneros se rebelaron contra los guardias y estos, en sus papel como tal, se aprovecharon de su posición y abusaron psicológicamente de ellos. Los guardias inflingieron castigos (como flexiones), enviaron a los más problemáticos al confinamiento solitario y realizaron humillaciones públicas .

En apenas unos días, todo se convirtió en un infierno. Los prisioneros mostraron signos de depresión y de ansiedad y los guardias cada vez eran más sádicos en sus métodos. El experimento tuvo que ser detenido a los 5 días. Una muestra de cómo, sin límites, la crueldad humana impera por encima de todo.

3. El experimento de Asch (1951)

Año 1951. Solomon Asch, psicólogo polacoestadounidense pionero en Psicología social, quiso estudiar la conformidad en el ser humano. Por ello, en la Universidad de Swarthmore, ideó un experimento para ver hasta qué punto podemos cambiar nuestro pensamiento para no ir en contra del grupo .

Se realizaron 50 rondas del experimento. En cada una de ellas, un participante se ponía en un aula con otras personas (que en realidad eran actores) para, en teoría, realizar una prueba de lógica. Cada persona en el aula tenía el cometido de decir cuál de las tres líneas de un dibujo era la más cercana a la longitud de referencia. La respuesta correcta era más que evidente.

El individuo de estudio, evidentemente, sabía la respuesta. Pero, ¿qué pasó? Que todos los demás integrantes del aula (actores) dijeron la respuesta incorrecta. Asch quería ver si, en su grupo, el individuo de estudio se conformaría con dar la evidentemente incorrecta respuesta o sería el único del aula en dar la evidentemente correcta respuesta correcta.

¿El resultado? 37 de los 50 participantes se conformaron con las respuestas incorrectas a pesar de saber que la correcta era otra. No es demasiado cruel, pero sí célebre y, de igual modo, no podría realizarse hoy porque no hizo firmar ningún consentimiento informado.

4. El efecto Bystander (1968)

Año 1968. John Darley y Bibb Latané, psicólogos sociales, querían comprender, a raíz del asesinato de Kitty Genovese, una mujer de Nueva York apuñalada delante de su casa ante muchos testigos que no hicieron nada, por qué los testigos de los crímenes no tomaban acción cuando los presenciaban .

Por ello, diseñaron un experimento conducido en la Universidad de Columbia que recibió el nombre de “El efecto Bystander” o “Efecto espectador”. Un participante fue enviado a una sala donde se le dejó solo para rellenar una encuesta. Pero esto solo era la excusa. Cuando estaba solo, un humo (inofensivo) empezó a entrar en la habitación. ¿Qué hizo? Avisar rápido.

Pero cuando se repetía este mismo escenario pero no con una persona sola, sino con un grupo, la cosa era bien distinta. Las personas tardaban mucho más en reaccionar y pedir ayuda . Asombrados, llevaron el experimento más allá.

Ahora, lo que hicieron fue repetir la misma mecánica pero poniendo a una persona en una sola teniendo lo que él creía que era una conversación telefónica. En realidad, estaba escuchando una grabación en la que se escuchaba a alguien teniendo convulsiones.

Cuando la persona estaba sola en la sala, llamaba rápidamente diciendo que la persona estaba sufriendo una emergencia médica. Cuando estaba en grupo, tardaba mucho más . Evidentemente, se trató de un experimento poco ético que puso a los participantes en riesgo de daño psicológico pero que nos demostró este potente efecto espectador.

5. El experimento Milgram (1961)

Año 1961. Stanley Milgram, psicólogo de la Universidad de Yale, quería comprender cómo fue posible que tanta gente participara en los crímenes del Holocausto nazi . Quería entender cómo la obediencia a las autoridades podía hacer que personas normales cometieran tales actos de crueldad.

Para ello, diseñó un experimento en el que los participantes creyeron acudir a un estudio sobre la memoria. Cada examen se realizaba con dos personas que adquirían el rol de profesor o de alumno, aunque uno de ellos siempre era un actor, por lo que solo una persona de cada ensayo era “real”. Y se manipulaba de tal forma que el profesor siempre fuera la persona genuina y el alumno, el actor.

Pero, ¿qué hicieron? Profesor y alumno fueron enviados a salas distintas. Al profesor se le dijo que tenía que hacer un test al alumno y que cada vez que se equivocara, debía apretar un botón. Un botón que, se le dijo, enviaba una descarga eléctrica al alumno cuya intensidad se iba a incrementar por cada respuesta fallada. Tenían la orden de apretar el botón a pesar de causar daño a un ser humano .

El test empezó y, aunque no había descargas de verdad (evidentemente), el profesor seguía apretando el botón cada vez que el alumno fallaba. A pesar de escuchar los gritos de dolor, el profesor seguía dando descargas eléctricas sin importarle el sufrimiento de su alumno. Si las descargas hubieran sido reales, todos los participantes hubieran terminado matando a sus aprendices.

6. El experimento de los primates de Harlow (1950)

Año 1950. Harry Harlow, psicólogo de la Universidad de Wisconsin, quería comprender la naturaleza de la dependencia materna. Por ello, ideó un experimento que, evidentemente, sería impensable a día de hoy, consistió en separar a un mono Rhesus bebé de su madre .

Tras ello, pusieron en contacto al mono con dos “madres” falsas. Una hecha de tela y otra de alambre, imitando a una hembra de su misma especie. La madre de tela no aportaba nada al bebé más allá de confort, pero la madre de alambre era la que tenía integrado un sistema para alimentarlo. Vieron cómo el mono pasaba la mayor parte del día con la madre de tela y solo se acercaba a la de alambre una hora al día, a pesar de la clara asociación de esta con la comida.

Esto, junto a las técnicas para asustar a los bebés y obligarlos a correr hacia una de las dos madres y a experimentos de aislamiento de los monos para ver cómo los que se habían criado aislados del grupo tenían problemas para aparearse, hizo que, en 1985, sus experimentos se detuvieron .

7. El experimento de la indefensión aprendida (1965)

Año 1965. Martin Saligman, psicólogo y escritor estadounidense, realizó un experimento muy cuestionado debido, de nuevo, al maltrato animal de fondo . Para comprender la naturaleza de la indefensión aprendida (la condición de un humano o animal que ha “aprendido” a comportarse pasivamente), realizó un estudio con perros.

El experimento consistió en poner a un perro en un lado de un recuadro dividido en dos mitades separadas por un barrera muy baja. Entonces, administraron una descarga eléctrica al perro que podía evitarse si saltaba la barrera. Los perros aprendieron rápido a evitar ser electrocutados.

Después, a estos mismos perros que habían aprendido a evitar las descargas, se les dieron descargas eléctricas que no podían evitar de ninguna manera. Al día siguiente, volvieron a ser puestas en el recuadro con la barrera. Ahora, pese a poder escapar de las descargas eléctricas saltando, no hicieron ningún intento para escapar de ellas. Simplemente se quedaron en el sitio, llorando mientras eran electrocutados . Un horrible experimento que demostró el concepto de la indefensión aprendida.

8. El experimento del muñeco Bobo (1961)

Año 1961. Albert Bandura, psicólogo canadiense de la Universidad de Stanford, decide realizar un experimento para estudiar la naturaleza de la agresividad y demostrar que los niños aprenden las conductas agresivas por imitación. Un marco teórico interesante que, por desgracia, se convirtió en un experimento poco ético.

El muñeco Bobo era un juguete hinchable de unos 150 cm de alto que, al ser golpeado, se levantaba fácilmente. El estudio consistió en seleccionar 36 niños y 36 niñas de entre 3 y 5 años para dividirlos en tres grupos: 24 expuestos a un modelo agresivo, 24 expuestos a un modelo no agresivo y 24 eran de grupo control.

Pero, ¿qué significa modelo agresivo? Cada niño entró a una habitación acompañado de un adulto. Una habitación que consistía en una sala de juegos con actividades muy atractivas y, en una esquina, el muñeco Bobo. En el modelo no agresivo, el adulto no hizo caso al muñeco Bobo, pero en el modelo agresivo, el adulto, de repente, se levantaba y empezaba a golpearlo e insultarlo.

¿Qué pasó, entonces? Lo esperado. Los pequeños, especialmente los niños, imitaron el comportamiento y agredieron física y verbalmente al muñeco Bobo de muchas formas distintas. El experimento demostró que las personas no solo aprendemos por conductismo (por recompensa o castigo), sino también por observación e imitación.

A pesar de la falta de ética del propio experimento, debemos considerar que, a raíz de este estudio, se iniciaron muchas investigación para profundizar en el modo cómo los niños pueden ser influenciados para toda su vida al experimentar situaciones agresivas en el hogar.

9. El experimento del efecto Halo (1977)

Año 1977. Los psicólogos Richard Nisbett y Timothy Wilson se proponen continuar un estudio iniciado 50 años antes acerca de un concepto conocido como “El efecto Halo”, un fenómeno descrito en los años 20 por el psicólogo Edward Thorndike y que consiste en cómo las personas solemos prejuzgar a los demás , otorgándoles o limitándoles oportunidades sin contar con suficientes datos sobre ellas.

Para profundizar en este concepto psicológico, Nisbett y Wilson desarrollaron el conocido como “Experimento del efecto Halo”. Usaron a 118 estudiantes universitarios (56 chicas y 62 chicos) y los dividieron en dos grupos, pidiéndoles que evaluaran a un profesor belga que tenía un acento inglés muy marcado.

Pero aquí venía el truco. Se grabaron dos vídeos del profesor belga. En uno de ellos, se veía cómo interactuaba amigablemente con los alumnos de la cinta. Y en el otro, se veía cómo se comportaba de forma hostil. A los estudiantes del experimento se les mostró una u otra.

Después de ver una de las dos cintas, se les pidió que calificaran la apariencia física y acento en una escala del 0 al 8. Los resultados indicaron que, a pesar de que los conceptos a analizar no dependían del comportamiento, el 70% de los participantes que vieron la cinta “buena” dieron un 8 al profesor; mientras que el 80% de los que vieron la cinta “mala” dieron notas cercanas al 0 . El estudio confirmó este efecto Halo.

10. El experimento de la Cueva de los Ladrones (1954)

Año 1954. Muzaref Sherif, psicólogo turco, se propuso estudiar las dinámicas que adoptan los grupos humanos cuando se enfrentan a un conflicto. Realizó, en un campamento de verano, un experimento con un grupo de chicos preadolescentes que no sabían que participan en un estudio psicológico. Al llegar al campamento, fueron divididos en dos grupos.

Los dos grupos solo entraban en contacto cuando se realizan actividades deportivas, pero el resto del día se mantenían bien separados. Los psicólogos, enmascarados como monitores, empezaron a crear un ambiente de tensión entre ambos grupos, haciendo que se enemistaran.

Posteriormente, Sherif orquestó problemas, como por ejemplo falta de agua, una situación que requirió que ambos grupos se unieran. Cuando se enfrentaron a un conflicto común, la tensión desapareció y todos se hicieron amigos . Puede parecer un experimento poco inofensivo, pero no olvidemos que no solo no firmaron el consentimiento informado, sino que los chicos no sabían que participaban en un experimento psicológico.

11. El experimento Monstruo (1939)

Año 1931. Wendell Johnson, psicólogo, actor y autor estadounidense, y su equipo se propusieron descubrir las causas detrás de la tartamudez. Puede parecer un propósito inofensivo, pero las prácticas fueron horribles. Y es que el estudio se basó en intentar que unos huérfanos se hicieran tartamudos. Buscó a niños de entre 5 y 15 años de un orfanato en Iowa .

Para el experimento, trabajaron con 22 huérfanos, 12 de los cuales no eran tartamudos. La mitad de ellos estuvieron con un profesor que fomentó el aprendizaje positivo, pero la otra mitad estuvo con profesores que, continuamente, les decían a todos que eran tartamudos. Se pensaba que los que no eran tartamudos terminarían por serlo.

Finalmente, los que recibieron un aprendizaje negativo desarrollaron problemas en el habla por el nerviosismo y estrés que las clases les generaban y de autoestima que arrastraron toda su vida . Uno de los experimentos más polémicos de toda la historia que tiene el nombre de “Experimento Monstruo” por toda la controversia que Wendell Johnson, el monstruo, generó.

12. El experimento de los Ojos (1968)

Año 1968. Jane Elliott, maestra de una escuela de primaria en Iowa (no era psicóloga), quiso dar a sus alumnos, a raíz del asesinato de Martin Luther King, una experiencia práctica para entender la discriminación . Lo que iba a ser una simple actividad en el aula se acabó por convertir en uno de los experimentos más célebres de la historia de la Psicología.

La profesora dividió a la clase en dos grupos: uno con los alumnos con los ojos de color azul y el otro con los ojos de color oscuro. Al día siguiente, Jane Elliott dijo en clase que un artículo científico acababa de demostrar que los niños con ojos marrones eran más limpios e inteligentes que los de ojos azules.

Esto bastó para que el grupo de chicos con ojos marrones se sintiera superior y que los chicos con ojos azules mostraran evidencias de inseguridad. A partir de ahí, la profesora dijo que los chicos con los ojos azules no podían beber de las mismas fuentes porque podrían contagiar sus defectos. Los chicos con los ojos marrones crearon alianzas y empezaron a manifestar comportamientos de exclusión hacia los de ojos azules, que además de sentirse inseguros, bajaron su rendimiento académico.

La siguiente semana, la profesora decidió revertir la situación y afirmar que un nuevo estudio científico había dicho que los realmente más inteligentes eran los chicos de ojos azules. Sin embargo, estos, tras haber experimentado la discriminación, no fueron tan duros con los de ojos marrones como ellos lo habían sido con ellos.

Finalmente, la profesora dio por terminado el experimento e incitó a todos los alumnos a abrazarse como iguales y a explicar por qué creían que habían asesinado a Martin Luther King. Seguramente, la intención de Jane Elliott era pura y, aunque muchos estudiantes dijeron que aquella experiencia les cambió la vida para bien, lo cierto es que rompió con todos los límites de la ética. Una lección de vida a cambio de sufrir en carnes propias la discriminación.

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Psicología experimental: historia, método y características

La psicología experimental es una corriente de la psicología que estudia los fenómenos psicológicos utilizando una metodología experimental basada en la observación. Garantiza una práctica científica e implica la observación, manipulación y registro de las variables que afectan a un sujeto objeto de estudio.

Los psicólogos experimentales están interesados en estudiar el comportamiento humano por medio de la manipulación de variables en situaciones controlables y en ambientes no naturales que afectan e influyen en la conducta.

Gustav Theodor Fechner fue uno de los pioneros en el uso de lo experimental al intentar probar la relación entre magnitudes físicas y sensoriales en 1860.  Sin embargo, fue en 1879 cuando Wilhelm Wundt, considerado uno de los fundadores de esta corriente, creó el primer laboratorio de psicología experimental.

Definición de psicología experimental

Esta corriente de la psicología defiende el método experimental como la forma más idónea para el estudio del comportamiento humano. 

La psicología experimental considera que los fenómenos psicológicos pueden analizarse mediante métodos experimentales que consisten en la observación, manipulación y registro de variables dependientes, independientes y extrañas, que influyen en el objeto de estudio.

Muchos psicólogos han utilizado este método a la hora de llevar a cabo sus trabajos para abordar múltiples temas como la memoria , el aprendizaje, la sensación, la percepción, la motivación y los procesos de desarrollo, entre otros.

Los profesionales que adoptan este método quieren conocer el comportamiento de un sujeto mediante la manipulación de variables en ambientes controlados. Los contextos en los que se realizan son los laboratorios y se utilizan instrumentos que garanticen un control y una precisión exhaustiva en sus investigaciones.

Los experimentos pueden ser realizados en humanos pero sobre todo se utilizan animales, ya que muchas veces por razones éticas no se puede recurrir a personas para realizar dichas pruebas. Además, los animales proporcionan mayor disponibilidad y control a los investigadores.

La parte más científica de la psicología se unifica con la psicología experimental, debido a que el uso de su metodología garantiza una práctica científica por medio de la observación y de la experimentación, sacando las leyes de la conducta y de los procesos mentales.

Con su surgimiento en el siglo XIX, la psicología comienza a centrarse e interesarse en el estudio de fenómenos observables dando lugar así a una ciencia empírica, es decir, basada en la observación y en la experiencia de los sucesos.

Más tarde, la psicología experimental utilizaría métodos e instrumentos rigurosos para llevar a cabo las mediciones en sus investigaciones.

La psicología experimental surge en Alemania como una disciplina moderna con Wilhelm Wundt, quien creó el primer laboratorio experimental en 1879 e introdujo un enfoque matemático y experimental en las investigaciones.

Anteriormente en 1860 Gustav Theodor Fechner, un psicólogo alemán, intentó probar y razonar el vínculo existente entre magnitudes físicas y sensoriales a través de datos experimentales en su obra Elementos de psicofísica .

Otros autores que aportaron a esta ciencia en crecimiento fueron Charles Bell, fisiólogo británico que investigó los nervios; Ernst Heinrich Weber, médico alemán considerado uno de sus fundadores; y Oswald Külpe, principal fundador de la Escuela de Würzburg en Alemania, entre otros.

La aparición de distintas escuelas se debió a esa tendencia a la experimentación de la época, cuya finalidad era tratar de observar el grado de relación entre lo biológico y lo psicológico.

Entre estas escuelas está la rusa, que se interesaba por la neurofisiología y que fue iniciada por Ivan Pavlov y Bechterev. También el funcionalismo , que pretende demostrar las leyes biológicas que delimitan la conducta y el conductismo de Watson.

En el siglo XX el conductismo fue la escuela predominante dentro de la psicología en general y sobre todo en Estados Unidos. Es la rama de la psicología que dio de lado a los fenómenos mentales dentro de la psicología experimental.

En cambio en Europa esto no fue así, ya que la psicología estuvo influenciada por autores como Craik, Hick y Broadbent, que se centraron en temas como la atención, el pensamiento y la memoria, sentando así las bases de la psicología cognitiva.

En la última mitad del siglo, los psicólogos utilizaban múltiples métodos, no solo se centraban y se limitaban a un enfoque estrictamente experimental.

Además, el método experimental es utilizado en muchos campos distintos dentro de la psicología como la psicología social y la psicología del desarrollo.

Método experimental

La psicología experimental considera que los fenómenos psicológicos pueden ser estudiados por medio de la experimentación.  Implica la observación, la manipulación y el registro de variables dependientes, independientes y extrañas que son objeto de estudio, para poder describirlas y explicarlas en función de su relación con el comportamiento humano.

Este método tiene como objetivo identificar las causas y evaluar las consecuencias, el investigador trata de encontrar una causalidad entre distintas variables.

Por un lado, está la variable del medio, que actuaría como variable independiente. La dependiente sería aquella que está relacionada con la conducta del sujeto. Por último, todos los factores externos que influyen en esta serían variables extrañas.

Experimentos

El experimento se lleva a cabo en un ambiente controlado como es un laboratorio, donde el experimentador pueda manipular variables y controlar aquellas que puedan afectar a las demás. Además, así puede formar grupos experimentales específicos de sujetos según sus intereses de estudio.

El investigador es el que crea las condiciones necesarias para poder llevar a cabo el estudio y para aplicar la variable independiente cuando él lo crea conveniente. Además con este método se pueden repetir las condiciones para comprobar los resultados, así como alterarlas para ver las diferencias de la conducta a estudiar entre las distintas situaciones.

En este enfoque el experimentador manipula las circunstancias para controlar su aumento o disminución, así como su efecto en las conductas observadas, para poder describir porqué se produce una situación o cambio.

Muchas veces antes de realizar una investigación se recurre a experimentos pilotos que son ensayos del experimento para estudiar algunos aspectos de él. Además los experimentos tienen otra parte positiva, ya que al ser realizados en estos contextos controlados pueden ser replicados por otros investigadores en situaciones futuras.

Características de la investigación experimental

Algunas de las características de la investigación experimental son las que se exponen a continuación: 

-Los sujetos se disponen aleatoriamente formando grupos equivalentes, dando lugar a una equivalencia estadística para que las diferencias entre los resultados no sean debidas a diferencias iniciales entre los grupos de sujetos.

-Existencia de dos o más grupos o condiciones para poder llevar a cabo la comparación entre ellos. Los experimentos no pueden realizarse con un solo grupo o condición a comparar.

-Manejo de una variable independiente, en forma de distintos valores o circunstancias. Esta manipulación directa se realiza para poder observar los cambios que produce en las variables dependientes. Además, la asignación de valores y condiciones debe realizarse por el investigador, ya que si esto no fuera así, no sería considerado un experimento real.

-Medir cada variable dependiente asignando valores numéricos para que el resultado pueda ser evaluado y así hablar de una investigación experimental.

-Disponer de un diseño con el que se pueda controlar en la mayor medida la influencia de las variables extrañas y para evitar que los resultados se vean afectados por ellas.

-Usar la estadística inferencial para poder realizar generalizaciones de la investigación a la población.

Fases de un experimento

Planteamiento de un problema

Elegir el problema que se va a investigar depende del experimentador y de lo que quiera estudiar, las preguntas de la investigación tienen que poder resolverse por medio de un proceso experimental. 

Según el problema que se plantee se delimitará el enfoque metodológico que se seguirá.

Formulación de hipótesis

Las hipótesis son los enunciados que se formulan y que anticipan los resultados que se podrían obtener de la investigación, relacionan como mínimo dos variables y deben ser descritas en términos empíricos, pudiendo ser observadas y medibles.

Realización de un diseño adecuado

Con el diseño, se plasma el procedimiento o el plan de trabajo del investigador, indicando lo qué se va a hacer y cómo se va a llevar a cabo el estudio, desde las variables implicadas a la asignación de los sujetos a los grupos.

Recogida y análisis de datos

Para la recogida de datos existen múltiples instrumentos que son válidos y fiables, y técnicas que se adaptarán mejor o peor y que presentarán ventajas e inconvenientes.

El análisis de los datos se lleva a cabo mediante la organización de la información para que pueda ser descrita, analizada y explicada.

Conclusiones

En las conclusiones, se desarrolla el cumplimiento o no de las hipótesis planteadas, las limitaciones del trabajo de investigación, la metodología que se ha seguido, implicaciones para la práctica, la generalización a nivel poblacional, así como futuras líneas de investigación.

Objetivo y condiciones del método experimental

El objetivo del método experimental en la psicología experimental es investigar sobre las relaciones causales entre variables, es decir, analizar los cambios ocurridos en la variable dependiente (conducta) como consecuencia de los distintos valores que presenta la variable independiente (factor externo).

Las condiciones para que se pueda concluir que existe una relación entre variables son:

• La contingencia temporal entre variables. La variable causa que sería la independiente, tiene que preceder a la variable consecuencia, que sería la dependiente.
• Covariación entre las variables. Para que exista relación entre ambas, un cambio en los valores de una de ellas supondría un cambio proporcional en los valores de la segunda.
• La correlación entre variables no debe ser atribuible al efecto de variables extrañas.

Resumiendo, el investigador debe manipular la variable independiente, establecer un orden temporal entre variables y tiene que eliminar el efecto que es ejercido como consecuencia de variables extrañas.

Referencias

• Psicología experimental. Recuperado de ecured.cu.
• Experimental psychology. Recuperado de wikipedia.org.
• Psicología experimental. Recuperado de wikipedia.org.
• Definición de psicología experimental. Recuperado de definicion.de.
• Definición, características y objetivo del método experimental. Recuperado de psikipedia.com.

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• Ejemplos de psicología cognitiva: 10 experimentos más famosos

La psicología cognitiva es el estudio científico de los procesos mentales. Esto incluye tratar de entender cómo las personas perciben el mundo que les rodea, almacenan y recuerdan recuerdos, adquieren y usan el lenguaje y se involucran en la resolución de problemas.

Aunque no fue el primero en estudiar los procesos mentales, Ulric Neisser ayudó a consolidar el término en el campo de la psicología en su libro de 1967. Psicología cognitiva .

Ofreció una definición elaborada de la psicología cognitiva, con los puntos clave citados a continuación:

“El término cognición se refiere a todos los procesos mediante los cuales la información sensorial se transforma, reduce, elabora, recupera y usa… Dando una definición tan amplia, es evidente que la cognición está involucrada en todo lo que un ser humano podría hacer” (p. 4 ).

A mediados de los 20 el siglo, hubo una división significativa en la psicología entre el conductismo y los psicólogos cognitivos.

Los conductistas, como Skinner, argumentaron que solo se deben estudiar los fenómenos observables. Como los procesos mentales no podían observarse, no podían estudiarse científicamente.

Neisser respondió, afirmando que:

“Los procesos cognitivos seguramente existen, por lo que difícilmente puede ser acientífico estudiarlos” (p. 5).

Ejemplos de psicología cognitiva (estudios famosos)

1. la curva de olvido y el efecto de posición en serie.

Las contribuciones de Hermann Ebbinghaus a la psicología cognitiva fueron tan significativas que sus estudios individuales podrían consumir los 10 ejemplos de este artículo.

Algunos creen que su libro Über das Gedächtnis (1902) “… registra uno de los logros de investigación más notables en la historia de la psicología” (Roediger, 1985, p. 519).

Dos de sus descubrimientos más influyentes sobre la memoria incluyen: la curva de olvido y el efecto de posición en serie .

Para hacer científica su investigación sobre la memoria, creó una lista de más de 2000 sílabas sin sentido (p. ej., BOK, YAT). El uso de palabras de vocabulario de uso común estaría demasiado asociado con el significado, pero las sílabas sin sentido no tenían asociaciones previas.

Al realizar pruebas en sí mismo, pudo eliminar muchas otras variables que resultarían del uso de personas con diversos antecedentes, experiencias y agudezas mentales.

Entonces, se presentaba a sí mismo con listas de sílabas sin sentido y luego ponía a prueba su memoria en varios intervalos.

Esto condujo al descubrimiento de la curva de olvido : el olvido comienza inmediatamente después de la presentación inicial de la información y continúa degradándose a partir de entonces.

El efecto de posición en serie es la tendencia a recordar más el primero y el último elemento de una lista que los elementos intermedios.

2. El número mágico 7

Uno de los artículos más citados en psicología fue escrito por el psicólogo cognitivo George Miller de la Universidad de Harvard en 1956.

El artículo no describía una serie de experimentos realizados por el propio Miller. En cambio, Miller describe el trabajo de varios investigadores que apuntan al número mágico 7 como la capacidad de la memoria a corto plazo.

Argumentó que esta capacidad es la misma sin importar la forma que adopten los estímulos; ya sea hablando de tonos o de palabras.

También sugirió que la información se organice en "trozos", no en bits individuales. Una palabra es solo un fragmento para un hablante nativo, pero para alguien que está aprendiendo el idioma, la palabra consta de varios fragmentos de información en forma de letras individuales.

Por lo tanto, la capacidad del hablante nativo es de 7 palabras, pero para el principiante, puede ser solo dos o solo 7 letras.

Miller concluye el documento destacando el número 7 en sí:

“Y finalmente, ¿qué pasa con el mágico número siete? ¿Qué hay de las siete maravillas del mundo, los siete mares, los siete pecados capitales, las siete hijas de Atlas en las Pléyades, las siete edades del hombre, los siete niveles del infierno, los siete colores primarios, las siete notas del musical? balanza, y los siete días de la semana? (pág. 96).

3. El sesgo del encuadre

Tversky y Kahneman (1981) descubrieron el sesgo de encuadre, que ocurre cuando la decisión de una persona está influenciada por la forma en que se presenta la información.

Un estudio típico involucró la presentación de información a los participantes, pero variando una o dos palabras en cómo se describía la información.

Por ejemplo:

“Imagínese que Estados Unidos se está preparando para el brote de una enfermedad asiática inusual, que se espera que mate a 600 personas. Si se adopta el Programa C, morirán 400 personas. [22 percent] Si se adopta el programa D, hay 1/3 de probabilidad de que nadie muera y 2/3 de probabilidad de que mueran 600 personas. [78 percent] ¿Cuál de los dos programas preferiría?” (pág. 453).

Aunque ambos programas conducen a la misma tasa de mortalidad, la mayoría de los participantes en la investigación prefirieron el Programa D.

Como explican los investigadores, “la muerte segura de 400 personas es menos aceptable que la probabilidad de dos en tres de que mueran 600” (p. 453).

Además, los efectos estaban lejos de ser triviales:

“Ocurren cuando los resultados se refieren a la pérdida de vidas humanas, así como en las decisiones sobre el dinero; no se restringen a cuestiones hipotéticas y no se eliminan con incentivos monetarios” (p. 457).

4. Esquema: Asimilación y Acomodación

La investigación de Jean Piaget en las décadas de 1950 y 1960 sobre el desarrollo cognitivo tuvo un profundo impacto en nuestra comprensión de los niños. Detalló la forma en que los niños perciben y dan sentido al mundo e identificó las etapas de esa secuencia de desarrollo que todavía seguimos hoy.

Según Piaget, los niños desarrollan una esquema, generalmente se define como un marco mental que organiza la información sobre un concepto.

A medida que el niño crece y experimenta el mundo, todo lo que encuentre se procesará dentro de ese esquema. Se llama asimilación . Cuando se modifica el esquema o se desarrolla un nuevo esquema, se denomina alojamiento .

Realizó gran parte de su investigación observando a sus propios tres hijos y tomando notas terriblemente detalladas sobre su comportamiento.

Durante la etapa sensoriomotora (desde el nacimiento hasta los 2 años), Piaget destaca un hito que demuestra que el bebé ahora está explorando su entorno con intención.

“…la conquista definitiva de los mecanismos de prensión marca el inicio de los complejos patrones de conducta que llamaremos “asimilaciones por esquemas secundarios” y que caracterizan las primeras formas de acción deliberada” (Piaget, 1956, p. 88).

Aunque este hito tiene lugar en la etapa sensoriomotora, es mucho más que una experiencia sensorial. Está impulsado por la intención, una construcción puramente cognitiva.

El cebado ocurre cuando la exposición a un estímulo tiene un efecto en nuestro comportamiento o en cómo respondemos a la información presentada posteriormente. Puede ocurrir fuera de la conciencia.

El cebado afecta la forma en que procesamos todo tipo de información y es un concepto muy utilizado en marketing.

Meyer y Schvaneveldt (1971) fueron de los primeros en estudiar el cebado.

Presentaron a los participantes de la investigación varios pares de palabras asociadas (Bread/Butter), palabras no asociadas (Bread/Doctor) o no palabras.

Se instruyó a los participantes para que indicaran "sí" si ambas palabras eran palabras reales o "no" si una no era una palabra real.

Los resultados revelaron que los participantes pudieron tomar esta decisión mucho más rápido cuando el par de palabras estaban asociadas que cuando no estaban asociadas.

Aunque no es concluyente y necesita más investigación, este patrón indicó que las palabras que tienen fuertes conexiones en la memoria se activan más fácilmente que las palabras que están menos conectadas.

Desde entonces, la investigación ha identificado numerosos tipos de preparación, que incluyen: perceptual, semántica, asociativa, afectiva y cultural.

6. Red de memoria semántica y activación de difusión

Collins y Loftus (1975) realizaron más investigaciones sobre el cebado. Sus estudios llevaron a pruebas más concluyentes de que la información se almacena en una red de memoria de conceptos vinculados.

Cuando se activa un concepto, esa activación se propaga por toda la red y activa otros conceptos.

Cuanto más fuerte sea la conexión entre los conceptos, más probable será que uno active al otro. Eventualmente, la activación pierde energía y se disipa.

Collins y Loftus brindan una explicación detallada de la red de memoria semántica:

“Cuantas más propiedades tienen dos conceptos en común, más vínculos hay entre los dos nodos a través de estas propiedades y más estrechamente relacionados están los conceptos… Cuando un concepto es procesado (o estimulado), la activación se extiende a lo largo de los caminos de la red en un gradiente decreciente” (p. 411).

Esta investigación condujo a una comprensión más completa de cómo se almacena y organiza la información en la memoria. Esto nos ha ayudado a comprender una amplia gama de fenómenos psicológicos, como la forma en que nos formamos impresiones de los demás y tomamos decisiones.

7. El modelo ELM de persuasión

Comprender cómo las personas forman una actitud ha sido un área de estudio en psicología cognitiva durante más de 50 años.

Los investigadores Petty y Cacioppo (1986) formularon el modelo de probabilidad de elaboración (ELM) de persuasión para explicar cómo los factores del mensaje y las características de la personalidad afectan la formación de actitudes.

El ELM identifica dos rutas para la persuasión: central y periférica.

La ruta central hacia la persuasión se activa cuando el destinatario del mensaje se involucra en un análisis crítico del contenido del mensaje. Esto ocurre cuando el mensaje trata sobre un tema considerado importante por el destinatario.

En este escenario, una persona será persuadida por la calidad de los argumentos del mensaje.

Los resultados de la ruta central

“…de la consideración cuidadosa y reflexiva de una persona sobre los verdaderos méritos de la información presentada…” (1986, p. 125).

La ruta periférica a la persuasión implica muy poco procesamiento cognitivo del contenido del mensaje. Esto ocurre cuando el problema no es importante para el destinatario.

En este escenario, una persona será persuadida por el estado de la persona que expresa su opinión.

La vía periférica resulta de:

“…alguna señal simple en el contexto de la persuasión (p. ej., una fuente atractiva) que induce el cambio sin necesidad de un escrutinio de los verdaderos méritos de la información presentada” (p. 125).

Los hallazgos de la investigación ELM se aplican a todo, desde la publicidad de productos hasta las campañas de salud pública y el debate político.

8. El estudio de la muñeca Bobo

El estudio Bobo Doll de Albert Bandura en 1963 puede ser uno de los estudios más famosos de la psicología. Tuvo un tremendo impacto en la sociedad también.

Ocurrió en un momento en los EE. UU. en el que había una gran preocupación y debate sobre la creciente prevalencia de la violencia representada en la televisión.

En el estudio, los niños vieron un video de un adulto jugando violentamente o no violentamente con un muñeco Bobo.

Posteriormente, cada niño fue colocado en una habitación con un muñeco Bobo. Su comportamiento fue cuidadosamente observado por evaluadores entrenados.

Los niños que vieron el video violento fueron más agresivos con la muñeca que los que vieron el video no violento.

Este tipo de estudio fue uno de los primeros en demostrar el poderoso efecto de la televisión en el comportamiento de los niños. Condujo a décadas de investigación e intenso debate en toda la sociedad.

9. Intervención de espectadores: el primer estudio

En 1964, en la ciudad de Nueva York, a altas horas de la noche, una joven fue asesinada a pocos pasos de su apartamento.

Los periódicos informaron que casi 40 residentes escucharon sus súplicas de ayuda, pero que en realidad nadie hizo nada. Ahora se ha descubierto que ese informe tiene muchas inexactitudes.

Sin embargo, la historia creó un debate nacional sobre el crimen y la ayuda a los necesitados.

Este fue el impulso de un estudio realizado por Latané y Darley (1968) sobre “el efecto del espectador”.

La metodología era sencilla. Más de 60 estudiantes universitarios de la Universidad de Nueva York fueron llevados a salas individuales para discutir un tema a través de un sistema de intercomunicación.

Los estudiantes sabían que varias personas estarían participando en la discusión simultáneamente.

Un “participante” habló sobre sus dificultades para adaptarse a la vida universitaria y su condición médica, que a veces les provocaba convulsiones. Este era un guión pregrabado e incluía una parte en la que el "participante" actuaba como si sintiera angustia física. Eventualmente dejaron de comunicarse con los otros participantes.

Los resultados revelaron que:

“La cantidad de transeúntes que el sujeto percibía como presentes tuvo un efecto importante en la probabilidad con la que reportaría la emergencia. Ochenta y cinco por ciento de los sujetos que pensaron que solo ellos sabían de la difícil situación de la víctima informaron la convulsión antes de que la víctima fuera aislada, solo el 31% de los que pensaron que otros cuatro espectadores estaban presentes lo hicieron” (p. 379).

Este fue el comienzo de un largo programa de investigación que identificó los pasos de toma de decisiones que determinan la probabilidad de que un transeúnte intervenga en una situación de emergencia.

10. El experimento del accidente automovilístico: preguntas capciosas

La Dra. Elizabeth Loftus y su estudiante de pregrado John Palmer diseñaron un estudio en 1974 que sacudió nuestra confianza en el testimonio de los testigos presenciales.

Los participantes de la investigación vieron videos que mostraban accidentes entre dos autos. Luego, se les pidió a los participantes que estimaran qué tan rápido viajaban los dos autos en el momento del impacto.

"¿A qué velocidad iban los dos autos cuando ______ chocaron?"

Sin embargo, la palabra en el espacio en blanco varió. Para algunos participantes, la palabra en el espacio en blanco fue "roto" y para otros participantes, la palabra fue "contactado".

Los resultados mostraron que las estimaciones variaban dependiendo de la palabra.

Cuando se usó la palabra "roto", las estimaciones fueron mucho más altas que cuando se usó "contactado".

Esta fue la primera de una larga línea de investigación realizada sobre cómo la redacción puede generar preguntas capciosas que afectan la memoria de los testigos presenciales.

Ha tenido un tremendo impacto en las prácticas de interrogatorio de las fuerzas del orden público, los procedimientos de formación de filas y la credibilidad de los testimonios de los testigos oculares.

Conclusión

El artículo de hoy trataba sobre 10 estudios famosos en psicología cognitiva. Diez es en realidad un número bajo dada la cantidad de estudios que han tenido un impacto sustancial en el campo.

Los estudios descritos anteriormente incluyen el famoso trabajo de Ebbinghaus, quien se utilizó a sí mismo como sujeto de prueba. Todo este artículo podría haber consistido en su trabajo.

También se incluyó arriba solo un estudio de Tversky y Kahneman. Los dos investigadores han identificado tantas heurísticas y sesgos cognitivos que elegir solo uno fue simplemente injusto.

Se incluyeron dos estudios de Loftus porque ambos fueron innovadores: uno en la memoria y el otro en el testimonio de testigos oculares.

Por supuesto, el estudio Bobo Doll de Bandura se incluyó debido a su fama e impacto en el discurso público.

También se incluyeron el modelo ELM y el estudio más antiguo sobre la intervención de espectadores. Ambos han tenido un impacto profundo no solo en nuestra comprensión sobre los temas dados, sino que también han tenido aplicaciones prácticas sustanciales en diversas profesiones y asuntos de la vida real.

Referencias

Bandura, A. (1977). Teoria de aprendizaje social . Prentice Hall.

Bandura, A., Ross, D. y Ross, SA (1963). Imitación de modelos agresivos mediados por películas. El Diario de Psicología Social y Anormal, 66 (1), 3–11. https://doi.org/10.1037/h0048687

Ebbinghaus, H. (1902). Grundz Üge der Psychologic. Leipzig, Alemania: von Veit.

Ebbinghaus, H. (1964). La memoria: una contribución a la psicología experimental (HA Ruger, CE Bussenius traductores). Nueva York: Dover.

Ebbinghaus, H. (1913). Sobre la memoria: una contribución a la psicología experimental . Nueva York: Teachers College.

Kitchen, P., Kerr, G., Schultz, D., Mccoll, R. y Pals, H. (2014). El modelo de probabilidad de elaboración: revisión, crítica y agenda de investigación. Revista Europea de Marketing, 48 (12/11), 2033-2050. https://doi.org/10.1108/EJM-12-2011-0776

Loftus, EF y Palmer, JC (1974). Reconstrucción de la destrucción de automóviles: Un ejemplo de la interacción entre lenguaje y memoria. Diario de Aprendizaje Verbal y Comportamiento Verbal, 13 (5), 585–589.

Miller, GA (1956). El número mágico siete más o menos dos: algunos límites a nuestra capacidad de procesamiento de información. Revisión psicológica , 63 (2), 81–97.

Neisser, U. (1967). Psicología cognitiva . Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice Hall.

Roediger, H. (1985). Recordando a Ebbinghaus. PsycCRITIQUES, 30(7), 519-523.

Petty, RE y Cacioppo, JT (1986). El modelo de probabilidad de elaboración de la persuasión. Avances en psicología social experimental, 19 , 123-205. Doi: https://doi.org/10.1016/S0065-2601(08)60214-2

Piaget, J. (1956; 1965). El orígenes de la inteligencia en los niños . International Universities Press Inc. Nueva York.

Tversky, A. y Kahneman, D. (1981). El encuadre de las decisiones y la psicología de la elección. Ciencia , 211 (4481), 453-458.

Dave Cornell (doctorado)

El Dr. Cornell ha trabajado en educación durante más de 20 años. Su El trabajo ha involucrado el diseño de la certificación de maestros para el Trinity College en Londres y la capacitación en servicio para los gobiernos estatales en los Estados Unidos. Ha capacitado a maestros de jardín de infantes en 8 países y ayudó a hombres y mujeres de negocios a abrir centros para bebés y jardines de infancia en 3 países.

Chris Drew (Doctorado)

Este artículo fue revisado por pares y editado por Chris Drew (PhD). El proceso de revisión en Profesor útil implica tener un experto de nivel de doctorado que verifique, edite y contribuya a los artículos. Los revisores se aseguran de que todo el contenido refleje el consenso académico de expertos y esté respaldado con referencias a estudios académicos. Dr. Drew ha publicado más de 20 artículos académicos en revistas académicas. Es el ex editor de Journal of Learning Development in Higher Education y tiene un doctorado en Educación de ACU.

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• Conceptualista
• Psicología Experimental

La psicología experimental es una rama de la psicología que se basa en el método experimental para estudiar y comprender los procesos mentales y el comportamiento humano. Su objetivo es observar, manipular y registrar las variables que afectan a los individuos para obtener datos científicos y objetivos.

Desde sus inicios, la psicología experimental ha sido fundamental para el avance de la disciplina, permitiendo el estudio sistemático y riguroso de los fenómenos psicológicos. A través de la aplicación del método científico, los investigadores pueden obtener información precisa y confiable sobre cómo funcionan los procesos mentales y cómo se manifiesta el comportamiento humano.

Historia de la Psicología Experimental

La psicología experimental tiene una historia rica y variada, con varios pioneros y momentos clave en su desarrollo. Algunos de los hitos más importantes incluyen:

• Gustav Theodor Fechner

Gustav Theodor Fechner, un físico alemán, es considerado uno de los pioneros de la psicología experimental. En 1860, Fechner intentó establecer una relación entre las magnitudes físicas y las percepciones sensoriales a través de experimentos. Sus investigaciones sentaron las bases para el estudio científico de la mente y el comportamiento.

Uno de los experimentos más conocidos de Fechner fue el "método de los límites", en el que los participantes debían determinar el punto en el que un estímulo se volvía perceptible o imperceptible. A través de estos experimentos, Fechner pudo establecer una relación cuantitativa entre la intensidad del estímulo y la percepción subjetiva.

• Wilhelm Wundt y el Primer Laboratorio de Psicología Experimental

En 1879, Wilhelm Wundt, un psicólogo alemán, estableció el primer laboratorio de psicología experimental en Leipzig, Alemania. Wundt es considerado uno de los fundadores de la psicología científica y desarrolló una metodología introspectiva para estudiar la experiencia subjetiva y los procesos mentales.

En su laboratorio, Wundt llevó a cabo experimentos en los que los participantes debían informar sobre sus experiencias internas, como sensaciones, emociones y pensamientos. A través de la introspección, Wundt buscaba comprender cómo se formaban las experiencias conscientes y cómo se relacionaban con los procesos mentales subyacentes.

El enfoque introspectivo de Wundt fue criticado posteriormente por su falta de objetividad y replicabilidad. Sin embargo, su laboratorio sentó las bases para el estudio científico de la psicología y fue fundamental para el desarrollo de la psicología experimental como disciplina.

Principios de la Psicología Experimental

La psicología experimental se rige por varios principios fundamentales que guían la investigación y el estudio de los procesos mentales y el comportamiento humano. Algunos de estos principios incluyen:

• Método Experimental

El método experimental es la base de la psicología experimental. Consiste en diseñar y llevar a cabo experimentos controlados en los que se manipulan variables y se registran las respuestas de los participantes. Este enfoque permite establecer relaciones causales y obtener datos científicos y objetivos.

En un experimento típico, se manipula una variable independiente, que es la variable que se cree que tiene un efecto sobre el comportamiento o los procesos mentales. Se mide una variable dependiente, que es la variable que se cree que es afectada por la variable independiente. Además, se controlan y se registran otras variables que podrían influir en los resultados, conocidas como variables extrañas.

• Objetividad y Rigor Científico

La psicología experimental se basa en la objetividad y el rigor científico. Los investigadores deben ser imparciales y evitar sesgos en la recopilación y análisis de datos. Además, deben seguir métodos y procedimientos estandarizados para garantizar la replicabilidad de los resultados.

Para lograr la objetividad, los investigadores utilizan técnicas como la aleatorización y el doble ciego. La aleatorización implica asignar aleatoriamente a los participantes a diferentes grupos o condiciones experimentales, lo que ayuda a controlar las variables extrañas y garantizar que los grupos sean comparables. El doble ciego implica que ni los participantes ni los investigadores conocen la condición experimental a la que se asigna cada participante, lo que ayuda a evitar sesgos en la interpretación de los resultados.

• Control de Variables

En la psicología experimental, es fundamental controlar las variables que pueden influir en los resultados de un experimento. Esto implica manipular y medir cuidadosamente las variables independientes y controlar las variables extrañas para asegurar que los efectos observados sean atribuibles a la variable de interés.

El control de variables se logra a través de diferentes técnicas, como el uso de grupos de control, en los que no se manipula la variable independiente, y la manipulación sistemática de las variables extrañas. Además, los investigadores deben tener en cuenta posibles variables de confusión, que son variables que podrían influir en los resultados pero que no son de interés para el estudio.

• Ética en la Investigación

La psicología experimental se rige por principios éticos que protegen los derechos y el bienestar de los participantes en la investigación. Los investigadores deben obtener el consentimiento informado de los participantes, garantizar la confidencialidad de los datos y minimizar cualquier posible daño o malestar.

Además, los investigadores deben seguir pautas éticas establecidas por organizaciones profesionales, como el Código Ético de la American Psychological Association (APA). Estas pautas incluyen la protección de la privacidad y la confidencialidad de los participantes, la minimización del riesgo y el daño, y la divulgación completa y precisa de los resultados de la investigación.

Corrientes y Escuelas de Pensamiento en la Psicología Experimental

A lo largo del tiempo, la psicología experimental ha dado lugar a diversas corrientes y escuelas de pensamiento que han influido en su desarrollo y en la comprensión de los procesos mentales y el comportamiento humano. Algunas de estas corrientes incluyen:

• Psicología de la Gestalt

La psicología de la Gestalt se centró en el estudio de la percepción y las relaciones entre los estímulos y el contexto. Esta corriente enfatizó la importancia de la organización perceptual y la forma en que percibimos y comprendemos el mundo que nos rodea. La psicología de la Gestalt influyó en campos como el aprendizaje, la creatividad y la resolución de problemas.

Uno de los principales conceptos de la psicología de la Gestalt es la idea de que la percepción no se basa únicamente en la suma de las partes individuales, sino que también depende de la forma en que se organizan y se relacionan entre sí. Por ejemplo, en el fenómeno de la figura-fondo, percibimos una figura distintiva en contraste con un fondo más difuso.

• Conductismo

El conductismo es una corriente de la psicología experimental que considera a la psicología como la ciencia del comportamiento observable y externo. Esta corriente, liderada por John B. Watson, se centró en medir las respuestas a diferentes estímulos, dejando de lado las emociones, las ideas y la experiencia mental. El conductismo tuvo un gran impacto en la psicología experimental y sentó las bases para el enfoque científico del estudio del comportamiento.

Uno de los experimentos más conocidos del conductismo es el experimento del condicionamiento clásico de Ivan Pavlov. En este experimento, Pavlov demostró cómo un estímulo neutro, como el sonido de una campana, podía llegar a provocar una respuesta condicionada, como la salivación, después de ser asociado repetidamente con un estímulo incondicionado, como la comida.

• Funcionalismo

El funcionalismo se centró en demostrar las leyes biológicas que determinan la conducta. Esta corriente buscaba comprender cómo los procesos mentales y el comportamiento se adaptan y funcionan en el entorno. Autores como George Herbert Mead, William James y John Dewey desarrollaron esta corriente, que tuvo un impacto significativo en la psicología experimental y en la comprensión de la mente y el comportamiento humano.

El funcionalismo se interesó por el estudio de la conciencia y la experiencia subjetiva, pero también por la forma en que estas se relacionan con la adaptación y la supervivencia. Por ejemplo, William James propuso que las emociones son respuestas adaptativas a los estímulos del entorno y que tienen una función específica en la supervivencia y el bienestar.

Ejemplos de Investigación en Psicología Experimental

La psicología experimental ha llevado a cabo numerosos estudios e investigaciones para comprender mejor los procesos mentales y el comportamiento humano. Algunos ejemplos de investigaciones en psicología experimental incluyen:

• Estudio sobre la memoria

Investigaciones en psicología experimental han explorado cómo funciona la memoria humana, cómo se almacenan y recuperan los recuerdos, y cómo factores como la atención y el contexto pueden afectar la memoria. Estos estudios utilizan diferentes métodos, como pruebas de memoria, tareas de reconocimiento y técnicas de neuroimagen.

Por ejemplo, en un estudio sobre la memoria de reconocimiento, los participantes pueden ser presentados con una serie de estímulos y luego se les pide que identifiquen cuáles de ellos han sido presentados anteriormente. A través de este tipo de estudios, los investigadores pueden analizar cómo se forman y se recuperan los recuerdos y qué factores pueden influir en este proceso.

• Estudio sobre la toma de decisiones

La psicología experimental ha investigado cómo las personas toman decisiones y qué factores influyen en este proceso. Estos estudios utilizan tareas de toma de decisiones, como juegos económicos o escenarios hipotéticos, para analizar cómo las personas evalúan y eligen entre diferentes opciones.

Por ejemplo, en un estudio sobre la toma de decisiones económicas, los participantes pueden ser presentados con diferentes escenarios en los que deben decidir cómo asignar recursos limitados. A través de este tipo de estudios, los investigadores pueden analizar cómo los factores cognitivos, emocionales y sociales influyen en el proceso de toma de decisiones.

• Estudio sobre la percepción visual

La psicología experimental ha investigado cómo percibimos y procesamos la información visual. Estos estudios utilizan técnicas como la presentación de estímulos visuales y la medición de la respuesta ocular para analizar cómo percibimos formas, colores, movimiento y profundidad.

Por ejemplo, en un estudio sobre la percepción de la profundidad, los participantes pueden ser presentados con imágenes en las que se simula la perspectiva y la distancia. A través de este tipo de estudios, los investigadores pueden analizar cómo el cerebro procesa la información visual y cómo se forman nuestras percepciones visuales.

• Conclusiones

La psicología experimental es una rama de la psicología que se basa en el método experimental para estudiar los procesos mentales y el comportamiento humano. A lo largo de la historia, ha habido diversos pioneros y corrientes que han contribuido al desarrollo de esta disciplina, desde los experimentos de Fechner y el laboratorio de Wundt hasta las corrientes de la Gestalt, el conductismo y el funcionalismo. La psicología experimental busca obtener datos científicos y objetivos para comprender mejor la mente y el comportamiento humano.

• Psicología Educativa
• Psicología Laboral

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Procesamiento De Información

Reencuentro

Dependencia

Psicología experimental

La psicología experimental se refiere al trabajo realizado por aquellos que aplican métodos experimentales al estudio psicológico y los procesos que lo sustentan. Los psicólogos experimentales emplean participantes humanos y sujetos animales para estudiar una gran cantidad de temas, incluidos (entre otros) sensación y percepción, memoria, cognición, aprendizaje, motivación, emoción; procesos de desarrollo, psicología social y los sustratos neurales de todos ellos.

Psicología experimental temprana

Wilhelm wundt.

La psicología experimental surgió como una disciplina académica moderna en el siglo XIX cuando Wilhelm Wundt introdujo un enfoque matemático y experimental en el campo. Wundt fundó el primer laboratorio de psicología en Leipzig, Alemania. Otros psicólogos experimentales, incluidos Hermann Ebbinghaus y Edward Titchener, incluyeron la introspección entre sus métodos experimentales.

Carlos campana

Charles Bell fue un fisiólogo británico, cuya principal contribución fue la investigación relacionada con el sistema nervioso. Escribió un folleto resumiendo su investigación sobre conejos. Su investigación concluyó que los nervios sensoriales entran en las raíces posteriores (dorsales) de la médula espinal y los nervios motores emergen de las raíces anteriores (ventrales) de la médula espinal. Once años después, un fisiólogo francés, Francois Magendie, publicó los mismos hallazgos sin estar al tanto de la investigación de Bell. Debido a que Bell no publicó su investigación, este descubrimiento se denominó ley de Bell-Magendie. El descubrimiento de Bell refutó la creencia de que los nervios transmitían vibraciones o espíritus.

Ernst Heinrich Weber

Gustav Fechner

Fechner publicó en 1860 lo que se considera el primer trabajo de psicología experimental, "Elemente der Psychophysik". Algunos historiadores fechan el inicio de la psicología experimental a partir de la publicación de "Elemento". Weber no era psicólogo, y fue Fechner quien se dio cuenta de la importancia de la investigación de Weber para la psicología. Fechner estaba profundamente interesado en establecer un estudio científico de la relación mente-cuerpo, que se conoció como psicofísica. Gran parte de la investigación de Fechner se centró en la medición de umbrales psicofísicos y diferencias apenas perceptibles, e inventó el método psicofísico de límites, el método de estímulos constantes y el método de ajuste, que todavía están en uso.

Oswald Külpe

Oswald Külpe es el principal fundador de la Escuela de Würzburg en Alemania. Fue alumno de Wilhelm Wundt durante unos doce años. A diferencia de Wundt, Külpe creía que los experimentos eran posibles para probar procesos mentales superiores. En 1883 escribió Grundriss der Psychologie, que contenía hechos estrictamente científicos y no mencionaba el pensamiento. La falta de pensamiento en su libro es extraña porque la Escuela de Würzburg puso mucho énfasis en la configuración mental y el pensamiento sin imágenes.

Escuela de Würzburg

El trabajo de la Escuela de Würzburg fue un hito en el desarrollo de la psicología experimental. La Escuela fue fundada por un grupo de psicólogos liderados por Oswald Külpe y proporcionó una alternativa al estructuralismo de Edward Titchener y Wilhelm Wundt. Los de la Escuela se centraron principalmente en las operaciones mentales tales como mental set ( Einstellung ) y el pensamiento sin imágenes. El ajuste mental afecta la percepción y la resolución de problemas sin la conciencia del individuo; puede desencadenarse por instrucciones o por experiencia. De manera similar, según Külpe, el pensamiento sin imágenes consiste en actos mentales puros que no involucran imágenes mentales. William Bryan, un estudiante estadounidense que trabaja en el laboratorio de Külpe, proporcionó un ejemplo de disposición mental. Bryan presentó a los sujetos tarjetas que tenían sílabas sin sentido escritas en ellas en varios colores. Se les dijo a los sujetos que prestaran atención a las sílabas y, en consecuencia, no recordaron los colores de las sílabas sin sentido. Tales resultados hicieron que la gente cuestionara la validez de la introspección como herramienta de investigación y condujo a un declive del voluntarismo y el estructuralismo. El trabajo de la Escuela de Würzburg influyó más tarde en muchos psicólogos de la Gestalt,

George Trumbull Ladd

La psicología experimental fue introducida en los Estados Unidos por George Trumbull Ladd, quien fundó el laboratorio psicológico de la Universidad de Yale en 1879. En 1887, Ladd publicó Elementos de psicología fisiológica , el primer libro de texto estadounidense que discutía extensamente la psicología experimental. Entre la fundación del Laboratorio de Yale por Ladd y su libro de texto, el centro de la psicología experimental en los EE. UU. se desplazó a la Universidad Johns Hopkins, donde George Hall y Charles Sanders Peirce estaban ampliando y calificando el trabajo de Wundt.

Charles sanders peirce

Con su alumno Joseph Jastrow, Charles S. Peirce asignó aleatoriamente voluntarios a un diseño ciego de medidas repetidas para evaluar su capacidad para discriminar pesos. El experimento de Peirce inspiró a otros investigadores en psicología y educación, que desarrollaron una tradición de investigación de experimentos aleatorios en laboratorios y libros de texto especializados en el siglo XIX.Los experimentos de Peirce-Jastrow se realizaron como parte del programa pragmático de Peirce para comprender la percepción humana; otros estudios consideraban la percepción de la luz, etc. Mientras Peirce avanzaba en psicología experimental y psicofísica, también desarrollaba una teoría de la inferencia estadística, que se publicó en "Ilustraciones de la lógica de la ciencia" (1877-1878) y "A Teoría de la Inferencia Probable" (1883); ambas publicaciones que enfatizaron la importancia de la inferencia basada en la aleatorización en estadística. A Peirce ya la psicología experimental le corresponde el honor de haber inventado los experimentos aleatorios, décadas antes de las innovaciones de Jerzy Neyman y Ronald Fisher en la agricultura.

La filosofía pragmaticista de Peirce también incluía una extensa teoría de las representaciones mentales y la cognición, que estudió bajo el nombre de semiótica. El alumno de Peirce, Joseph Jastrow, continuó realizando experimentos aleatorios a lo largo de su distinguida carrera en psicología experimental, gran parte de la cual se reconocería más tarde como psicología cognitiva. Ha habido un resurgimiento del interés por el trabajo de Peirce en psicología cognitiva. Otro estudiante de Peirce, John Dewey, realizó experimentos sobre la cognición humana, particularmente en las escuelas, como parte de su "lógica experimental" y "filosofía pública".

A mediados del siglo XX, el conductismo se convirtió en un paradigma dominante dentro de la psicología, especialmente en los Estados Unidos. Esto condujo a cierto descuido de los fenómenos mentales dentro de la psicología experimental. En Europa, este fue menos el caso, ya que la psicología europea estuvo influenciada por psicólogos como Sir Frederic Bartlett, Kenneth Craik, WE Hick y Donald Broadbent, quienes se centraron en temas como el pensamiento, la memoria y la atención. Esto sentó las bases para el desarrollo posterior de la psicología cognitiva.

En la segunda mitad del siglo XX, la frase "psicología experimental" cambió de significado debido a la expansión de la psicología como disciplina y al crecimiento en tamaño y número de sus subdisciplinas. Los psicólogos experimentales utilizan una variedad de métodos y no se limitan a un enfoque estrictamente experimental, en parte porque los desarrollos en la filosofía de la ciencia han afectado el prestigio exclusivo de la experimentación. Por el contrario, un método experimental ahora se usa ampliamente en campos como la psicología social y del desarrollo, que anteriormente no formaban parte de la psicología experimental. Sin embargo, la frase continúa en uso en los títulos de varias sociedades científicas y revistas científicas bien establecidas y de gran prestigio, así como en algunos cursos universitarios de estudio en psicología.

Metodología

Una metodología sólida es esencial para el estudio de procesos mentales y conductuales complejos, y esto implica, especialmente, la definición y el control cuidadosos de las variables experimentales.

Suposiciones

Quizás la suposición más básica de la ciencia es que las afirmaciones fácticas sobre el mundo deben basarse en última instancia en observaciones del mundo. Esta noción de empirismo requiere que las hipótesis y teorías se prueben con las observaciones del mundo natural en lugar de un razonamiento, intuición o revelación a priori.

Testabilidad

Estrechamente relacionada con el empirismo está la idea de que, para ser útil, una ley o teoría científica debe ser comprobable con los métodos de investigación disponibles. Si una teoría no se puede probar de ninguna manera concebible, muchos científicos consideran que la teoría no tiene sentido. La comprobabilidad implica falsabilidad, que es la idea de que algún conjunto de observaciones podría probar que la teoría es incorrecta. La capacidad de prueba se ha enfatizado en psicología porque las teorías influyentes o bien conocidas como las de Freud han sido difíciles de probar.

Determinismo

Los psicólogos experimentales, como la mayoría de los científicos, aceptan la noción de determinismo. Esta es la suposición de que cualquier estado de un objeto o evento está determinado por estados anteriores. En otras palabras, los fenómenos conductuales o mentales suelen expresarse en términos de causa y efecto. Si un fenómeno es suficientemente general y ampliamente confirmado, puede llamarse "ley"; las teorias psicologicas sirven para organizar e integrar leyes.

Otra idea rectora de la ciencia es la parsimonia, la búsqueda de la sencillez. Por ejemplo, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que si dos teorías manejan igualmente bien un conjunto de observaciones empíricas, deberíamos preferir la más simple o la más parsimoniosa de las dos. El filósofo inglés medieval William of Occam planteó un argumento temprano notable a favor de la parsimonia y, por esta razón, el principio de la parsimonia a menudo se conoce como la navaja de Occam.

Definición operacional

Algunos conductistas conocidos como Edward C. Tolman y Clark Hull popularizaron la idea del operacionismo o definición operativa. La definición operativa implica que un concepto se defina en términos de procedimientos concretos y observables. Los psicólogos experimentales intentan definir fenómenos actualmente no observables, como eventos mentales, conectándolos a observaciones mediante cadenas de razonamiento.

Experimentos

En los experimentos, los participantes humanos a menudo responden a estímulos visuales, auditivos o de otro tipo, siguiendo las instrucciones dadas por un experimentador; los animales pueden ser "instruidos" de manera similar recompensando las respuestas apropiadas. Desde la década de 1990, las computadoras se han utilizado comúnmente para automatizar la presentación de estímulos y la medición del comportamiento en el laboratorio. Los experimentos de comportamiento tanto con humanos como con animales suelen medir el tiempo de reacción, las elecciones entre dos o más alternativas y/o la tasa o fuerza de respuesta; también pueden registrar movimientos, expresiones faciales u otros comportamientos. Los experimentos con humanos también pueden obtener respuestas escritas antes, durante y después de los procedimientos experimentales. Los experimentos psicofisiológicos, por otro lado,

El control de variables extrañas, minimizando el potencial de sesgo del experimentador, equilibrando el orden de las tareas experimentales, el tamaño de muestra adecuado, el uso de definiciones operativas, el énfasis en la confiabilidad y validez de los resultados y el análisis estadístico adecuado son fundamentales para los métodos experimentales en psicología.. Debido a que la comprensión de estos asuntos es importante para la interpretación de datos en casi todos los campos de la psicología, los programas de pregrado en psicología generalmente incluyen cursos obligatorios en métodos de investigación y estadística.

Un experimento crucial es un experimento que pretende probar varias hipótesis al mismo tiempo. Idealmente, una hipótesis puede ser confirmada y todas las demás rechazadas. Sin embargo, los datos también pueden ser consistentes con varias hipótesis, un resultado que requiere más investigación para reducir las posibilidades.

Se puede ejecutar un estudio piloto antes de un experimento principal, para probar diferentes procedimientos, determinar los valores óptimos de las variables experimentales o descubrir las debilidades en el diseño experimental. El estudio piloto puede no ser un experimento como suele definirse; podría, por ejemplo, consistir simplemente en autoinformes.

En un experimento de campo , se observa a los participantes en un entorno naturalista fuera del laboratorio. Los experimentos de campo se diferencian de los estudios de campo en que una parte del entorno ( campo ) se manipula de forma controlada (por ejemplo, los investigadores dan diferentes tipos de juguetes a dos grupos diferentes de niños en una guardería). El control suele ser más laxo de lo que sería en un entorno de laboratorio.

Los psicólogos suelen utilizar otros métodos de investigación, como el estudio de casos, la entrevista, las encuestas de opinión y la observación naturalista. Estos no son métodos experimentales, ya que carecen de aspectos tales como variables controladas bien definidas, aleatorización y aislamiento de variables no deseadas.

Experimentación de laboratorio en psicología.

Fiabilidad y validez.

La confiabilidad mide la consistencia o repetibilidad de una observación. Por ejemplo, una forma de evaluar la confiabilidad es el método de "prueba y repetición de la prueba", que se realiza midiendo un grupo de participantes a la vez y luego probándolos una segunda vez para ver si los resultados son consistentes. Debido a que la primera prueba en sí misma puede alterar los resultados de una segunda prueba, a menudo se usan otros métodos. Por ejemplo, en la medida "dividida por la mitad", un grupo de participantes se divide al azar en dos subgrupos comparables, y la confiabilidad se mide comparando los resultados de las pruebas de estos grupos. Es importante señalar que una medida confiable necesita no arrojar una conclusión válida.

La validez mide la precisión relativa o la corrección de las conclusiones extraídas de un estudio. Para determinar cuantitativamente la validez de una medida, debe compararse con un criterio. Por ejemplo, para determinar la validez de una prueba de habilidad académica, esa prueba podría administrarse a un grupo de estudiantes y los resultados se correlacionarían con los promedios de calificaciones de los individuos en ese grupo. Como sugiere este ejemplo, a menudo hay controversia en la selección de criterios apropiados para una medida dada. Además, una conclusión solo puede ser válida en la medida en que las observaciones en las que se basa sean confiables.

Se han distinguido varios tipos de validez, como sigue:

Validez interna

La validez interna se refiere a la medida en que un conjunto de hallazgos de investigación proporciona información convincente sobre la causalidad. Una alta validez interna implica que el diseño experimental de un estudio excluye influencias externas, de modo que se puede concluir con seguridad que las variaciones en la variable independiente causaron los cambios observados en la variable dependiente.

Validez externa

La validez externa se refiere a la medida en que el resultado de un experimento puede generalizarse para aplicarse a otras situaciones distintas a las del experimento, por ejemplo, a otras personas, otros entornos físicos o sociales, o incluso otras culturas.

Validez de constructo

La validez de constructo se refiere a la medida en que las variables independientes y dependientes en un estudio representan las variables hipotéticas abstractas de interés. En otras palabras, tiene que ver con si las variables manipuladas y/o medidas en un estudio reflejan con precisión las variables que el investigador esperaba manipular. La validez de construcción también refleja la calidad de las propias definiciones operativas. Si un investigador ha hecho un buen trabajo al convertir lo abstracto en observable, la validez de construcción es alta.

Validez conceptual

La validez conceptual se refiere a qué tan bien la investigación específica se relaciona con la teoría más amplia que fue diseñada para probar. La validez conceptual y de constructo tienen mucho en común, pero la validez conceptual relaciona un estudio con cuestiones teóricas amplias, mientras que la validez de constructo tiene más que ver con manipulaciones y medidas específicas.

Escalas de medida

La medición se puede definir como "la asignación de números a objetos o eventos de acuerdo con reglas". Casi todos los experimentos psicológicos involucran algún tipo de medición, aunque solo sea para determinar la confiabilidad y validez de los resultados y, por supuesto, la medición es esencial para que los resultados sean relevantes para las teorías cuantitativas.

La regla para asignar números a una propiedad de un objeto o evento se llama "escala". Las siguientes son las escalas básicas utilizadas en la medición psicológica.

Medida nominal

En una escala nominal, los números se usan simplemente como etiquetas; una letra o un nombre también servirían. Ejemplos son los números en las camisetas de los jugadores de fútbol o béisbol. Las etiquetas son más útiles si se puede dar la misma etiqueta a más de una cosa, lo que significa que las cosas son iguales de alguna manera y se pueden clasificar juntas.

Medida ordinal

Una escala ordinal surge de la ordenación o clasificación de los objetos, de modo que A es mayor que B, B es mayor que C, y así sucesivamente. Muchos experimentos psicológicos arrojan números de este tipo; por ejemplo, un participante podría clasificar los olores de tal forma que A es más agradable que B y B es más agradable que C, pero estas clasificaciones ("1, 2, 3...") no dirían cuánto cada uno. olor difería de otro. Algunas estadísticas se pueden calcular a partir de medidas ordinales, por ejemplo, la mediana, el percentil y la correlación de orden, pero otras, como la desviación estándar, no se pueden usar correctamente.

Medición de intervalo

Una escala de intervalo se construye determinando la igualdad de diferencias entre las cosas medidas. Es decir, los números forman una escala de intervalo cuando las diferencias entre los números corresponden a diferencias entre las propiedades medidas. Por ejemplo, se puede decir que la diferencia entre 5 y 10 grados en un termómetro Fahrenheit es igual a la diferencia entre 25 y 30, pero no tiene sentido decir que algo con una temperatura de 20 grados Fahrenheit es "el doble de caliente" que algo con una temperatura de 10 grados. (Dichas proporciones son significativas en una escala de temperatura absoluta como la escala Kelvin. Consulte la siguiente sección). Se dice que las "puntuaciones estándar" en una prueba de rendimiento son mediciones en una escala de intervalo, pero esto es difícil de probar.

Medición de la relación

Una escala de razón se construye determinando la igualdad de razones. Por ejemplo, si, en una balanza, el objeto A equilibra dos objetos B idénticos, entonces se puede decir que A pesa el doble que B y se les puede dar los números apropiados, por ejemplo "A pesa 2 gramos" y "B pesa 1 gramo". Una idea clave es que dichas proporciones permanezcan iguales independientemente de las unidades de escala utilizadas; por ejemplo, la razón de A a B sigue siendo la misma ya sea que se usen gramos u onzas. La longitud, la resistencia y la temperatura Kelvin son otras cosas que se pueden medir en escalas de proporción. Algunas propiedades psicológicas, como el volumen de un sonido, se pueden medir en una escala de proporción.

Diseño de la investigación

Diseños unidireccionales.

El diseño experimental más simple es un diseño unidireccional, en el que solo hay una variable independiente. El tipo más simple de diseño unidireccional implica solo dos grupos, cada uno de los cuales recibe un valor de la variable independiente. Un diseño de dos grupos generalmente consta de un grupo experimental (un grupo que recibe tratamiento) y un grupo de control (un grupo que no recibe tratamiento).

El diseño unidireccional puede expandirse a un diseño unidireccional de múltiples grupos. Aquí una sola variable independiente toma tres o más niveles. Este tipo de diseño es particularmente útil porque puede ayudar a delinear una relación funcional entre las variables independientes y dependientes.

Diseños factoriales

Los diseños unidireccionales están limitados porque permiten a los investigadores observar solo una variable independiente a la vez, mientras que muchos fenómenos de interés dependen de múltiples variables. Debido a esto, RA Fisher popularizó el uso de diseños factoriales. Los diseños factoriales contienen dos o más variables independientes que están completamente "cruzadas", lo que significa que cada nivel de cada variable independiente aparece en combinación con cada nivel de todas las demás variables independientes. Los diseños factoriales llevan etiquetas que especifican el número de variables independientes y el número de niveles de cada variable independiente que hay en el diseño. Por ejemplo, un diseño factorial 2x3 tiene dos variables independientes (porque hay dos números en la descripción), la primera variable tiene dos niveles y la segunda tiene tres.

Principales efectos e interacciones.

Los efectos de las variables independientes en los estudios factoriales, tomados individualmente, se denominan efectos principales. Esto se refiere al efecto general de una variable independiente, promediando todos los niveles de las otras variables independientes. Un efecto principal es el único efecto detectable en un diseño unidireccional. A menudo, más importantes que los efectos principales son las "interacciones", que ocurren cuando el efecto de una variable independiente sobre una variable dependiente depende del nivel de una segunda variable independiente. Por ejemplo, la capacidad de atrapar una pelota (variable dependiente) podría depender de la interacción de la agudeza visual (variable independiente #1) y el tamaño de la pelota que se atrapa (variable independiente #2). Una persona con buena vista puede atrapar una pelota pequeña con mayor facilidad, y una persona con muy mala vista puede hacerlo mejor con una pelota grande, por lo que se puede decir que las dos variables interactúan.

Diseños dentro y entre sujetos

Dos enfoques básicos para el diseño de la investigación son el diseño dentro de los sujetos y el diseño entre sujetos. En los diseños intra-sujetos o de medidas repetidas, cada participante sirve en más de una o quizás en todas las condiciones de un estudio. En los diseños entre sujetos, cada participante sirve en una sola condición de un experimento.Los diseños intrasujetos tienen ventajas significativas sobre los diseños entre sujetos, especialmente cuando se trata de diseños factoriales complejos que tienen muchas condiciones. En particular, los diseños dentro de los sujetos eliminan los factores de confusión de las personas, es decir, eliminan los efectos causados ​​por las diferencias entre los sujetos que son irrelevantes para el fenómeno que se estudia. Sin embargo, el diseño dentro del sujeto tiene la seria desventaja de posibles efectos de secuencia. Debido a que cada participante sirve en más de una condición, el paso del tiempo o el desempeño de una tarea anterior pueden afectar el desempeño de una tarea posterior. Por ejemplo, un participante puede aprender algo de la primera tarea que afecta a la segunda.

Instrumentos experimentales

Los instrumentos utilizados en la psicología experimental evolucionaron junto con los avances técnicos y con las demandas cambiantes de los experimentos. Los primeros instrumentos, como el Hipp Chronoscope y el kymograph, se utilizaron originalmente para otros fines. La siguiente lista ejemplifica algunos de los diferentes instrumentos utilizados a lo largo de los años.

Hipp cronoscopio / cronógrafo

Este instrumento, inventado por Matthäus Hipp alrededor de 1850, utiliza una lengüeta vibrante para medir el tiempo en milésimas de segundo. Originalmente diseñado para experimentos en física, luego fue adaptado para estudiar la velocidad de las balas. Luego de ser introducido en la fisiología, finalmente se utilizó en psicología para medir el tiempo de reacción y la duración de los procesos mentales.

Estereoscopio

El primer estereoscopio fue inventado por Wheatstone en 1838. Presenta dos imágenes ligeramente diferentes, una para cada ojo, al mismo tiempo. Por lo general, las imágenes son fotografías del mismo objeto tomadas desde posiciones de la cámara que imitan la posición y la separación de los ojos en la cabeza. Cuando uno mira a través del esteroscopio, las fotos se fusionan en una sola imagen que transmite una poderosa sensación de profundidad y solidez.

Desarrollado por Carl Ludwig en el siglo XIX, el quimógrafo es un tambor giratorio en el que un lápiz en movimiento rastrea el tamaño de alguna medida en función del tiempo. El kymograph es similar al polígrafo, que tiene una tira de papel que se mueve debajo de uno o más bolígrafos. El quimógrafo se usó originalmente para medir la presión arterial y luego se usó para medir las contracciones musculares y los sonidos del habla. En psicología, a menudo se usaba para registrar los tiempos de respuesta.

Fotoquimógrafos

Este dispositivo es una grabadora fotográfica. Usó espejos y luz para grabar las fotos. Dentro de una pequeña caja con una rendija para la luz hay dos rodillos impulsores con una película que los conecta. La luz entra por la rendija para grabar en la película. Algunos fotoquimógrafos tienen una lente para que se pueda alcanzar una velocidad adecuada para la película.

Galvanómetro

El galvanómetro es uno de los primeros instrumentos utilizados para medir la fuerza de una corriente eléctrica. Hermann von Helmholtz lo usó para detectar las señales eléctricas generadas por los impulsos nerviosos y, por lo tanto, para medir el tiempo que tardan los impulsos en viajar entre dos puntos de un nervio.

Este aparato fue diseñado para producir varias frecuencias fijas en diferentes niveles de intensidad. Podría entregar el tono al oído de un sujeto o transmitir oscilaciones de sonido al cráneo. Un experimentador generalmente usaría un audiómetro para encontrar el umbral auditivo de un sujeto. Los datos recibidos de un audiómetro se denominan audiograma.

Colorímetros

Estos determinan la composición del color midiendo sus características tricolores o igualando una muestra de color. Este tipo de dispositivo se utilizaría en experimentos visuales.

Algesiómetros y algómetros

Ambos son estímulos mecánicos del dolor. Tienen un punto de estímulo en forma de aguja afilada por lo que no da la sensación de presión. Los experimentadores los usan cuando hacen un experimento sobre analgesia.

Olfatómetro

Un olfatómetro es cualquier dispositivo que se utiliza para medir el sentido del olfato. El tipo más básico en los primeros estudios fue colocar a un sujeto en una habitación que contenía una cantidad medida específica de una sustancia olorosa. Los dispositivos más complejos implican algún tipo de dispositivo para olfatear, como el cuello de una botella. El olfatómetro más común encontrado en los laboratorios de psicología en un momento fue el olfatómetro Zwaardemker. Tenía dos tubos nasales de vidrio que se proyectaban a través de una pantalla. Un extremo se insertaría en una cámara de estímulo, el otro extremo se insertaría directamente en las fosas nasales.

Probablemente uno de los instrumentos más antiguos para estudiar la memoria sea el laberinto. El objetivo común es ir del punto A al punto B, sin embargo, los laberintos pueden variar en tamaño y complejidad. Dos tipos de laberintos comúnmente usados ​​con ratas son el laberinto de brazos radiales y el laberinto de agua de Morris. El laberinto de brazos radiales consta de múltiples brazos que irradian desde un punto central. Cada brazo tiene un pequeño trozo de comida al final. El laberinto acuático de Morris está destinado a probar el aprendizaje espacial. Utiliza una gran piscina redonda de agua que se vuelve opaca. La rata debe nadar hasta que encuentre la plataforma de escape que está oculta a la vista justo debajo de la superficie del agua.

Electroencefalograma (EEG)

El EEG es un instrumento que puede reflejar la actividad eléctrica sumada de los ensamblajes de células neurales en el cerebro. Originalmente se utilizó como un intento de mejorar los diagnósticos médicos. Más tarde se convirtió en un instrumento clave para los psicólogos en el examen de la actividad cerebral y sigue siendo un instrumento clave que se utiliza en el campo en la actualidad.

Resonancia magnética funcional (fMRI)

La fMRI es un instrumento que puede detectar cambios en los niveles de oxígeno en la sangre a lo largo del tiempo. El aumento en los niveles de oxígeno en la sangre muestra dónde ocurre la actividad cerebral. Estos son instrumentos bastante voluminosos y costosos que generalmente se encuentran en los hospitales. Se utilizan más comúnmente para experimentos cognitivos.

Tomografía por emisión de positrones (PET)

PET también se utiliza para observar la actividad cerebral. Puede detectar fármacos que se unen a los receptores de neurotransmisores en el cerebro. Una desventaja de la PET es que requiere que se inyecten radioisótopos en el cuerpo para que se pueda trazar un mapa de la actividad cerebral. Los radioisótopos se descomponen rápidamente para que no se acumulen en el cuerpo.

Algunas áreas de investigación que emplean métodos experimentales

El uso de métodos experimentales fue quizás la principal característica por la que la psicología se distinguió de la filosofía a fines del siglo XIX. Desde entonces, los experimentos han sido una parte integral de la mayoría de las investigaciones psicológicas. A continuación se muestra una muestra de algunas de las principales áreas que utilizan métodos experimentales.

Psicología cognitiva

Algunos de los principales temas estudiados por los psicólogos cognitivos son la memoria, el aprendizaje, la resolución de problemas y la atención. La mayoría de los experimentos cognitivos se realizan en un laboratorio en lugar de un entorno social; esto se hace principalmente para proporcionar el máximo control de las variables experimentales y la mínima interferencia de eventos irrelevantes y otros aspectos de la situación. Se utilizan muchos métodos experimentales; los métodos utilizados con frecuencia se describen en las páginas principales de los temas recién enumerados. Además de estudiar el comportamiento, los experimentadores pueden usar EEG o fMRI para ayudar a comprender cómo el cerebro lleva a cabo los procesos cognitivos, a veces junto con el modelado computacional.

Cognición animal

La cognición animal se refiere a las capacidades mentales de los animales no humanos, y la investigación en este campo a menudo se centra en asuntos similares a los de interés para los psicólogos cognitivos que utilizan participantes humanos. Los estudios cognitivos que usan animales a menudo pueden controlar las condiciones más de cerca y usar métodos que no están abiertos a la investigación con humanos. Además, procesos como el condicionamiento aparecen de forma más simple en los animales, ciertos animales muestran capacidades únicas (como la localización del eco en los murciélagos) que aclaran funciones cognitivas importantes, y los estudios con animales a menudo tienen implicaciones importantes para la supervivencia y evolución de las especies.

Sensación y percepción

Los experimentos sobre la sensación y la percepción tienen una historia muy larga en la psicología experimental (ver Historia arriba). Los experimentadores suelen manipular estímulos que afectan a la visión, el oído, el tacto, el olfato, el gusto y la propiocepción. La medición sensorial juega un papel importante en el campo, cubriendo muchos aspectos del rendimiento sensorial, por ejemplo, diferencias mínimas discriminables en el brillo o la detección de olores; dicha medición implica el uso de instrumentos como el oscilador, el atenuador, el estroboscopio y muchos otros enumerados anteriormente en este artículo. Los experimentos también sondean fenómenos sutiles como las ilusiones visuales o las emociones provocadas por estímulos de diferentes tipos.

Psicología del comportamiento

El enfoque conductista de la psicología alcanzó su punto máximo de popularidad a mediados del siglo XX, pero aún subyace en muchas investigaciones experimentales y aplicaciones clínicas. Sus fundadores incluyen figuras como Ivan Pavlov, John B. Watson y BF Skinner. El estudio experimental de Pavlov del sistema digestivo en perros condujo a extensos experimentos a través de los cuales estableció los principios básicos del condicionamiento clásico. Watson popularizó el enfoque conductista del comportamiento humano; sus experimentos con Little Albert son particularmente conocidos. Skinner distinguió el condicionamiento operante del condicionamiento clásico y estableció el análisis experimental de la conducta como un componente importante en el desarrollo posterior de la psicología experimental.

Psicología Social

Los psicólogos sociales utilizan métodos experimentales, tanto dentro como fuera del laboratorio, en un intento por comprender la interacción social humana. Dos experimentos ampliamente citados en psicología social son el experimento de la prisión de Stanford realizado por Philip Zimbardo en 1971 y el experimento de obediencia de Milgram por Stanley Milgram. En ambos experimentos, se indujo a individuos comunes a involucrarse en un comportamiento notablemente cruel, lo que sugiere que tal comportamiento puede estar fuertemente influenciado por la presión social. Debido a los posibles efectos negativos en los participantes, ninguno de estos experimentos podría realizarse legalmente en los Estados Unidos en la actualidad.

Junta de revisión institucional (IRB)

En los Estados Unidos, las Juntas de Revisión Institucional (IRB) juegan un papel importante en el seguimiento de la realización de experimentos psicológicos. Su presencia es requerida por ley en instituciones tales como universidades donde se lleva a cabo la investigación psicológica. Su propósito es asegurarse de que los experimentos no violen códigos éticos o requisitos legales; por lo tanto, protegen a los sujetos humanos del daño físico o psicológico y aseguran el trato humano de los sujetos animales. Un IRB debe revisar el procedimiento que se usará en cada experimento antes de que ese experimento pueda comenzar. El IRB también asegura que los participantes humanos den su consentimiento informado por adelantado; es decir, se les dice a los participantes la naturaleza general del experimento y lo que se requerirá de ellos. Hay tres tipos de revisión que puede realizar un IRB: revisión exenta, acelerada y completa.

Escuela de fráncfort

Una escuela opuesta a la psicología experimental se ha asociado con la Escuela de Frankfurt, que llama a sus ideas "Teoría crítica". Los psicólogos críticos afirman que la psicología experimental aborda a los humanos como entidades independientes del contexto cultural, económico e histórico en el que existen. Estos contextos de los procesos mentales y el comportamiento humanos se descuidan, según psicólogos críticos, como Herbert Marcuse. Al hacerlo, los psicólogos experimentales pintan un retrato inexacto de la naturaleza humana mientras prestan un apoyo tácito al orden social prevaleciente, según teóricos críticos como Theodor Adorno y Jürgen Habermas (en sus ensayos en The Positivist Debate in German Sociology ).

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La psicología experimental y sus métodos apropiados

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La psicología como ciencia emplea diferentes tipo de investigación para el estudio de conductas, procesos mentales y programas de intervención; para ello emplea dos diferentes tipos de investigación la descriptiva y la experimental. 

Las implicaciones de la ciencia en la psicología se conocen al explorar los métodos experimentales aplicados a la conducta y las relaciones humanas que desde su inicio como ciencia joven se han ido estandarizando y consolidando con premisas más claras. Esto se debe a que los métodos y procedimientos que buscan producir el conocimiento científico cumplen de manera efectiva el objetivo de adquirir conocimiento mediante la investigación.

Psicología experimental

Es una disciplina científica que busca el conocimiento mediante dos métodos: inductivo y deductivo. De este modo, se obtienen variables y se utiliza el método científico para desglosar problemas de investigación, hipótesis, estrategias de planeación, extensión de los diseños y técnicas de control (validez interna y externa). 

En este sentido, los fenómenos psicológicos pueden ser estudiados con métodos experimentales empleados en participantes humanos y animales mediante la observación, manipulación y registro de las variables que afectan dicho objeto de estudio. Estas variables se explican en relación al comportamiento humano y hace posible predecir sus modificaciones. 

El fisiólogo, médico, psicólogo y filósofo Wilhelm Wundt fue quien creó el primer laboratorio de psicología experimental (1879) en la ciudad de Leipzig, demostrando desde sus inicios que interés por la ciencia experimental y la objetividad son necesarios para analizar la conducta individual y colectiva. Sin embargo, el papel del científico y su ética tienen gran importancia para preservar la seguridad de los involucrados y la correcta interpretación de los datos obtenidos.

Método deductivo 

Se define como la parte lógica de una investigación o el procedimiento racional mediante el cual es posible obtener precisión en las descripciones y explicaciones de un fenómeno por prácticas y experiencias de generaciones anteriores. Para este fin, sigue pasos como la observación, la formulación de hipótesis, la experimentación y la teoría.

En este sentido, las teorías se fundamentan en evidencias y suficientes ejemplos que la refuten. Este método fue empleado por Descartes quien destacó que para desarrollar el conocimiento es necesario hacer uso del experimento.

Método inductivo

El método inductivo en su carácter empirista parte de la investigación de casos particulares para descubrir propiedades generales de los fenómenos. De este modo se pueden crear leyes y descripciones causales a los sucesos. Existen dos tipos de inducción, diferenciándose en completa e incompleta, donde la diferencia se encuentra en el estudio de la muestra, siendo la primera de una población completa y en la segunda solo se toma una parte del objeto de estudio.

A su vez, se compone de cuatro pasos: la observación y registro de los hechos, la clasificación y estudio de los hechos reunidos, derivación inductiva y generalización y la contratación. Donde se enfocan en el estudio y manipulación de las variables de lo particular a lo general para lograr establecer una teoría.

En psicología el método inductivo ha permitido que se elaboren los ítems y las dimensiones que se toman en cuenta en la psicología del desarrollo. En este caso, numerosos estudios realizados a grupos de personas en distintas épocas y contextos durante diferentes períodos de su vida ha permitido establecer las características de desarrollo que una persona presenta en cada momento de su vida según su edad.

¿Qué son las variables de experimentación? 

Ante un fenómeno de estudio la experimentación tiene la finalidad de comprobar la posible hipótesis de estudio en relación a los aspectos cuantificables que pueden variar en el tiempo y bajo diferentes circunstancias y contextos. Es decir una variable es el actor principal de la experimentación que será manipulado o podrá manipular a otra variable, diferenciándose de este modo cuando es una variable dependiente o independiente.

La variable independiente es manipulada por el experimentador o investigador del área de la psicología y los cambios que tienen lugar se denominan variable dependiente. A su vez, se puede decir que la psicología aborda tres tipos de variables.

-Variables de estímulo (la entrada).

-Variable organísmica o mediadora (la puesta en marcha).

-Variables de respuesta (las de salida).

Estas cosas que son susceptibles a ser modificadas o cambiar en función a motivos determinados, son medibles o cuantificables cuando se trata de una investigación cuantitativa como lo es la experimentación. También, estos tres tipos mencionados dan pie a cuatro posibles relaciones: 

-La respuesta 1 se encuentra en función de la respuesta 2

-La respuesta está en función de la variable de estímulo

-La respuesta aparece según la variable organísmica o mediadora

-La variable organísmica o mediadora depende de la variable de estímulo.

Fundamentos de la investigación experimental

Entre los múltiples tipos de investigación la experimental es una de las más confiables al momento de indagar las distintas problemáticas, esto se debe a que las variables están estrictamente controladas ya que el investigador puede ejercer influencia directa sobre la muestra o su entorno para comprobar relaciones causa-efecto. En psicología esto incluye variables dependientes como la percepción, la memoria, aprendizaje, conocimiento, motivación, emoción, procesos de desarrollo, entre muchos otros.

Al mismo tiempo, cada investigador debe de contar con un deseo genuino por el aprendizaje de ese modelo y de los fenómenos de estudio que escoge dentro del método científico. Esto indica que desde el proceso de observación debe proponerse una pregunta de investigación que la manipulación de las variables implicadas pueda responder. En psicología es indispensable que el estudio sea ordenado y ético, tanto que siga el método al pie de la letra para demostrarse confiable y sin juicios de valor.

Esto demuestra que el psicólogo experimental concibe la investigación como respuesta a sus interrogantes sobre el comportamiento de uno o un grupo de individuos y los factores que influyen o afectan la vida cotidiana de las personas y los procesos de salud-enfermedad. Con este fin se han desarrollado, estandarizado y actualizado distintos instrumentos de precisión y la elaboración de programas de intervención y programas psicoeducativos sobre diversos temas.

Al implementar estas herramientas se generó el método “pre-test, post-test” y se ha implementado el grupo de control, donde la experimentación que se lleva a cabo con un grupo afectado mientras que otra parte de la muestra no recibe manipulación puede ser contrastado con la aplicación previa y posterior de un instrumento de medición psicométrico validado previamente en la misma población.

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Psicología experimental

La psicología experimental considera que las variables que inciden sobre un paciente pueden observarse, manipularse y registrarse.

La psicología experimental es la rama de la psicología que sostiene que las cuestiones de la psiquis pueden estudiarse al observar, manipular y registrar las variables que inciden sobre el paciente. Se trata, por lo tanto, de apelar al método experimental .

La psicología experimental tiene su especificidad, pues, en su metodología . Toda corriente psicológica que emplee su método (el experimental) podrá englobarse dentro de la psicología experimental, independientemente de su interés central.

Pioneros de la psicología experimental

Diversas escuelas, el funcionalismo y la psicología experimental.

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Uno de los pioneros de la psicología experimental fue el físico alemán Gustav Theodor Fechner . En 1860 , Fechner ya intentaba probar el vínculo entre las magnitudes físicas y aquellas propias de los sentidos mediante datos experimentales.

Sin embargo, el laboratorio pionero de estudio de la psicología experimental llegaría en 1879 , con el psicólogo alemán Wilhelm Wundt . Este también es considerado como uno de los puntos clave en el nacimiento de la psicología científica .

Los postulados de Wundt lideraron el academicismo hasta comienzos del siglo XX ; a partir de entonces, la metodología introspectiva comenzó a ganar fuerza. Las pruebas científicas realizadas con animales fueron el siguiente paso de la psicología experimental, hasta la fundación del conductismo . Esta disciplina entendía a la psicología como la ciencia del comportamiento observable y externo .

Es posible reconocer diferentes escuelas en la psicología experimental.

De todas formas, la introspección no dejó de estudiarse. El estudio de la percepción desarrollado por la Gestalt en Alemania se extendió hasta diversos campos, como el aprendizaje , lo creativo y la resolución de los inconvenientes. La psicología de la Gestalt se centró en las relaciones entre los estímulos y el contexto.

Es importante subrayar el hecho de que esta psicología experimental dio lugar al nacimiento de una serie de escuelas que la tenían como pilar fundamental. Este sería el caso, por ejemplo, de la escuela de Pavlov que destacó por estar especialmente interesada en la neurofisiología o del behaviorismo con John B. Watson a la cabeza.

En concreto esta última escuela destaca por el hecho de que se centró de manera fundamental en medir las respuestas a diversos estímulos, dejando a un lado lo que podrían ser las emociones, las ideas o la experiencia mental. Un área psicológica que tuvo su papel más relevante en el periodo comprendido entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

No obstante, tampoco podemos pasar por alto otra escuela que se vio influida por el desarrollo de la psicología experimental: el funcionalismo .

Este en lo que se centraba era en intentar demostrar las leyes biológicas existentes que son las que determinan la conducta. Entre los principales autores que desarrollaron aquella destacan, por ejemplo, George Herbert Mead , William James o John Dewey .

A todo lo citado podemos añadir el hecho de que en España existe un organismo llamado SEPEX ( Sociedad Española de Psicología Experimental ) que fue fundado en el año 1997 .

Tiene entre sus objetivos el promover el desarrollo del conocimiento científico en los distintos campos que posee la psicología, promover lo que son las investigaciones así como la publicación de sus resultados o favorecer las relaciones con organismos internacionales y nacionales de características similares.

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Psicología Hoy

Psicología experimental.

La Psicología Experimental

La Psicología Experimental es una disciplina que se encarga de considerar los distintos fenómenos psicológicos como objetos de estudios experimentales, es decir que pueden ser estudiados a través del método experimental.

Lo que el método experimental implica es la observación, la manipulación y el registro de datos y las variables que pueden afectar a un determinado objeto de estudio o un fenómeno de índole psicológico en este caso. Se puede predecir las variables según el comportamiento humano y también dar una explicación de las mismas.

Los psicólogos experimental suelen llevar a cabo investigaciones en laboratorios con el sujeto, que en la mayoría de los casos es un animal y muy rara vez se ve un ser humano de por medio. El hecho de usar animales permite explicar el comportamiento del hombre basándose en diferencia y también permite disponer del sujeto en cualquier momento. Hay ciertas razones éticas que impiden que algunos experimentos se hagan en humanos, pero aún así están permitidos en animales, aunque en algunos países las investigaciones de los mismos han bajado debido a las amplias protestas de los defensores de los derechos de los animales.

El término Psicología Experimental comprende cualquier escuela o rama de la psicología que use un método experimental a la hora de realizar sus estudios o investigaciones.

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100 Frases de Wilhelm Wundt | El psicólogo experimental

Al hablar de psicología (aquí puedes encontrar una selección de los mejores libros de psicología ) es necesario mencionar a Wilhelm Wundt, el creador del primer laboratorio de psicología experimental . Sus aportes científicos son numerosos y sus investigaciones permitieron descubrir muchas de las realidades que hoy en día conocemos. Si te interesa saber quién fue este psicólogo y, además, deseas leer algunas de las frases de Wilhelm Wundt, te invitamos a continuar leyendo.

Wilhelm Maximilian Wundt nace en 1832 en el estado de Baden, en Alemania. Su familia estaba repleta de personas intelectuales, como científicos y médicos, por lo tanto, las ciencias fueron un tema común en la vida de este alemán . A la edad de 10 años, aproximadamente, Wundt ingresa a una escuela católica, sin embargo, sus calificaciones no fueron brillantes y le aconsejaron retirarse. Esto no fue impedimento para que el joven continuara adquiriendo conocimientos, ya que fue trasladado a otra escuela y finalizó sus estudios de secundaria en el año 1851.

Cuando llegó la juventud de Wilhelm Wundt, éste decidió inscribirse en la Universidad de Heidelberg, donde estudió Medicina. Sus años como estudiante estuvieron repletos de investigación y experimentos, pasiones que mantuvo hasta graduarse y conseguir trabajo como profesor universitario . Fue así como elaboró el primer laboratorio de psicología experimental . Además, mientras ejercía como docente, publicó diversos libros donde quedan en evidencia muchas de las frases de Wilhelm Wundt que te compartiremos a continuación. Entre sus obras más destacadas se encuentran: La doctrina del movimiento circular , Los axiomas físicos y su relación con el principio causal , Manual de Física Médica , Plan de Psicología  o  Las naciones y su filosofía  entre otros.

Como pudiste notar, este personaje alemán dedicó gran parte de su vida a las investigaciones médicas, psicológicas y filosóficas, siendo esta última una de las materias que dictó en sus años como profesor universitario. Por ello, hoy en día Wundt es considerado uno de los hombres más importantes en las ciencias mencionadas. En las próximas líneas conocerás las frases de Wilhelm Wundt que se mantienen en sus libros y que son estudiadas por numerosas personas a nivel mundial.

100 Frases de Wilhelm Wundt | Psicólogo, médico y filósofo de Alemania

1. El punto de vista de la psicología materialista puede afirmar, como mucho, sólo el valor de una hipótesis heurística.

2. La psicología infantil y animal son de importancia relativamente pequeña, en comparación con las ciencias que se ocupan de los problemas fisiológicos correspondientes a la ontogenia y la filogenia.

3. Hablamos de la virtud, el honor, la razón, pero nuestro pensamiento no traduce uno de estos conceptos en una sustancia.

4. La psicología fisiológica es competente para investigar las relaciones que se dan entre los procesos de la física y los de la vida mental.

5. La actitud de la psicología fisiológica a las sensaciones y sentimientos, considerados como elementos psíquicos, es la actitud de la psicología en general.

6. La psicología del pueblo siempre debe venir a la ayuda de la psicología individual.

7. La fisiología y la psicología se ocupan de los hechos de la vida en general y, en particular, de los hechos de la vida humana.

8. Nuestra mente está tan equipada que nos lleva hacia las bases más importantes para nuestros pensamientos sin que tengamos el menor conocimiento.

9. La psicología estudia la mente y las leyes que la gobiernan.

10. Las características distintivas de la mente son meramente subjetiva s.

11. Una idea no es algo constante, como sentir una emoción o un proceso volitivo.

12. Sólo existen procesos cambiantes e ideas transitorias.

13. La psicología fisiológica es antes que nada psicología.

14. Los resultados de la psicología étnica constituyen nuestra principal fuente de información acerca de la psicología general.

15. La psicología étnica siempre debe venir a la ayuda de la psicología individual.

16. Existe un gran número de movimientos corporales que tienen su origen en el sistema nervioso, no poseen el carácter de acciones conscientes.

17. El antiguo prejuicio metafísico que el hombre “siempre piensa” aún no ha desaparecido del todo.

18. Estoy inclinado a sostener que el hombre realmente piensa muy poco y muy pocas veces.

19. La psicología busca dar cuenta de la interconexión de procesos que evidencia nuestra propia conciencia.

20. La reflexión filosófica no podía dejar la relación entre la mente y el espíritu en la oscuridad que había satisfecho las necesidades de la conciencia ingenua.

21. La psicología no sólo debe esforzarse por convertirse en una base útil para las otras ciencias mentales, sino que también debe recurrir una y otra vez a las ciencias históricas.

22. La fisiología busca derivar los procesos en nuestro propio sistema nervioso de las fuerzas físicas generales, sin considerar si estos procesos están o no acompañados por procesos de conciencia.

23. Desde el punto de vista de la observación, debemos considerar como una hipótesis altamente probable que los comienzos de la vida mental datan desde los comienzos de la vida en general.

24. El reino animal exhibe una serie de desarrollos mentales que pueden considerarse como antecedentes para el desarrollo mental del hombre.

25. No hay ideas permanentes.

26. Existen otras fuentes de conocimiento psicológico que se vuelven accesibles en el mismo punto donde el método experimental nos falla.

27. La declaración general de que las facultades mentales son conceptos de clase, nos libera de la necesidad de discutirlas.

28. La fisiología forma parte de ese entorno total que llamamos mundo externo.

29. La psicología experimental en sí misma tiene una y otra vez la recaída en un tratamiento metafísico de sus problemas.

30. La tarea de la psicología fisiológica es actuar como mediador entre las ciencias vecinas de la fisiología y psicología.

31.  La Fisiología (1) expende su luz sobre esos fenómenos biológicos que perciben nuestros sentidos externos.

32. En la Psicología el hombre se ve, por así decirlo, por dentro, y busca explicar el encadenamiento de los hechos que le ofrece esta observación interior.

33.  El título del libro La Fisiología, indica ya, que intento combinar dos ciencias que, aunque ambas se ocupan casi de un sólo y mismo tema, del estudio particular de la vida humana, han recorrido no obstante, durante mucho tiempo, vías diferentes.

34.  A pesar del aspecto tan diverso que parecen presentar por lo general de su contenido nuestra vida interna y nuestra vida externa, las dos tienen, sin embargo, numerosos puntos de contacto.

35.  La experiencia interna es continuamente influenciada por agentes exteriores, y nuestros estados internos ejercen frecuentemente una acción decisiva sobre los cambios del hecho externo.

36.  A través de las influencias es como se forma un círculo de fenómenos biológicos accesible simultáneamente a la observación externa e interna; un dominio limítrofe que, mientras la fisiología y la psicología permanezcan separadas una de otra, será convenientemente asignado a una ciencia particular que les son intermediarias.

37.  De este dominio limítrofe se abren espontáneamente horizontes que se extienden en las direcciones más variadas.

38.  Una ciencia que tiene por objetivo los puntos de contacto de la vida interna y la externa, estará obligada a compara tanto como le sea posible, con las nociones que habrá adquirido en esa materia, el conjunto de los datos proporcionados por las otras dos ciencias de las que ella es la intermediaria.

39.  Todas sus exploraciones convergerán en esta cuestión: ¿ Cuál es el fundamento último de la mutua conexión de la existencia interna y externa? La fisiología y la psicología pueden, cada una por sí, evitar fácilmente esta pregunta. A la psicología fisiología le es imposible eludirla.

40. Nosotros imponemos a nuestra ciencia una doble tarea. Ella debe, en primer lugar, escrutar esos fenómenos biológicos que, estando equidistantes de la experiencia interna y la externa, necesitan la aplicación simultánea de los dos métodos de observación, externa o interna.

41. La ciencia debe utilizar las perspectivas a las que la ha conducido la investigación de ese dominio, para aclarar el conjunto de los fenómenos biológicos, a fin de mejor develar y comprender en su totalidad al ser humano.

42.  En un cierto aspecto, este estudio exige una delimitación aún más rigurosa.

43.  Al recorrer los caminos situados entre la vida interna y la externa, la psicología fisiológica sigue, primeramente, los que conducen de afuera hacia adentro.

44. La Fisiología comienza por los fenómenos fisiológicos y trata de mostrar su modo de influencia sobre el dominio de la observación interna; a continuación, su examen se extiende a las reacciones que el interior produce contra el exterior.

45.  Con todo, las miradas que ella dirige hacia las dos ciencias fundamentales entre las que se ha intercalado, están especialmente enfocadas desde el lado psicológico. Es lo que expresa el término de «psicología fisiológica».

46.  Este término (psicología fisiológica), designa al estudio psicológico como el objeto particular de nuestra ciencia, y agrega el punto de vista fisiológico sólo corno una determinación más precisa.

47.  La razón de la relación, que nosotros establecemos entre estas dos ciencias es que todos estos problemas que se refieren a las correlaciones de la vida interna y externa, han sido casi hasta el presente un elemento constitutivo de la psicología.

48. Anteriormente la fisiología había excluido resueltamente del circulo de sus estudios las cuestiones que podían reclamar la intervención particular de la especulación.

49. Ahora,  los psicólogos contemporáneos han comenzado simultáneamente a familiarizarse más con la experiencia fisiológica, y los fisiólogos han sentido la necesidad de consultar a la psicología, en lo relativo a ciertas cuestiones limítrofes con las que se tropezaban.

50.  Como resultado de tales necesidades (física y psicológica), ese acercamiento ha dado origen a la psicología fisiológica. 

51.  Los problemas de esta ciencia, tan vecinos como sean de la fisiología y aunque se apoyen a menudo sobre su propio terreno, han pertenecido hasta el presente, en gran parte, al dominio de la psicología y el instrumento del cual se sirve para esclarecer esos problemas se ha pedido prestado, igualmente, a las dos ciencias, en tanto ciencias madres. 

52.  La observación psicológica de uno mismo es ayudada paso a paso, por le empleo de los métodos de la fisiología experimental, y la aplicación de los procedimientos de esta a la observación interna.

53. La conjunción ha dado nacimiento a una rama especial de la investigación experimental, a los métodos psicofísicos. 

54.  Si se quiere conceder la principal importancia a la especificidad del método, nuestra ciencia, la psicología experimental, se distinguirá, pues, de la psicología ordinaria, la cual está puramente basada sobre la observación de sí mismo.

55.  Dos fenómenos principales señalan netamente esos límites; o la observación externa es insuficiente sin la interna, o bien esta está obligada a recurrir a la primera. 

56.  Estos fenómenos son: la sensación, hecho psicológico que depende directamente de ciertas condiciones fundamentalmente exteriores, y el movimiento de impulso interno, fenómeno fisiológico cuyas causas no son generalmente reveladas sino por la observación de sí mismo.

57.  En la sensación, vemos la separación de los dos dominios, por así decirlo, desde dentro, del lado psicológico; en el movimiento lo vemos desde afuera, del lado fisiológico.

58.  La sensación se halla primeramente determinada, en intensidad y cualidad, por sus causas externas, en otros términos, por los excitantes fisiológicos de los sentidos.

59.  La sensación siempre bajo la influencia de las condiciones preliminares dadas en la observación interna, sufre otras transformaciones de consideración. 

60.  Gracias a las condiciones preliminares , las sensaciones engendran las representaciones (vorstellungen) de las cosas exteriores.

61.  Las representaciones se ordenan en series y en grupos, a fin de permanecer más o menos durante un tiempo a disposición de la conciencia, y los más diversos movimientos del alma se combinan con las representaciones y el curso que ellas siguen. 

62. Las influencias exteriores manifiestan continuamente su acción. La sucesión y la combinación de las representaciones están, en parte, determinadas por la sucesión y la combinación de las impresiones.

63. La construcción que efectúan las representaciones simples para producir las representaciones compuestas está ligada a las propiedades fisiológicas de nuestros órganos sensoriales y motores. 

64.  Finalmente, aun el curso interno de los pensamientos está acompañado por estados y fenómenos determinados en los órganos centrales del sistema nervioso. De esta manera, conductores nerviosos se extienden desde la periferia psicofísica hasta el centro de las profundidades de la vida del alma.

65.  Por otro lado, los fenómenos internos se reflejan en movimientos externos. Estos vuelven a poner en su punto de partida el círculo de los procesos que se desarrollan por distintas partes entre el exterior y el interior.

66.  El vínculo psicológico intermediario se halla ausente en los más simples de tales movimientos, o al menos escapa a la observación de sí mismo; en ese caso, el movimiento aparece como un reflejo directo del excitante.

67.  Pero a medida que ciertos fenómenos psicológicos se manifiestan entre la impresión y el movimiento que ella pone en juego, éste último, tras haberse desarrollado en el espacio y realizado en el tiempo, se libera más de su dependencia respecto a la impresión.

68. Para explicar el movimiento, es necesario recurrir cada vez más a las condiciones que presenta la observación interna, hasta que finalmente esta observación por sí sola, nos da cuenta directamente del comienzo del fenómeno. 

69. Tras explicar el movimiento, arribamos al eslabón terminal de la serie. 

70.  Si, para el movimiento reflejo, el medio psicológico se nos escapa, del mismo modo, en el segundo caso, el comienzo fisiológico se oculta; solamente el fenómeno interno y la reacción externa ejecutada contra él nos son accesibles.

71.  Según su objeto, la psicología ocupa un lugar intermedio entre las ciencias naturales y las ciencias morales. 

72. La psicología tiene afinidad con las primeras, puesto que los hechos internos comportan la aplicación de principios y de explicación que son idénticos, en tanto que el concepto de hecho lo exige ordinariamente.

73.  Por otra parte, la psicología constituye la teoría fundamental de las ciencias morales, porque toda manifestación del espíritu humano tiene su causa ultima en los fenómenos elementales de la experiencia interna. 

74.  La historia, la jurisprudencia, la política, la filosofía del arte y de la religión se reducen, por consiguiente, a los principio de explicación psicológica. 

75.  Pero la psicología fisiológica, que se ocupa especialmente de verificar las relaciones del hecho externo e interno, tiene lugar también en las ciencias naturales; y como consecuencia, ella es la mas intima intermediaria entre éstas y las ciencias morales.

76.  Entre las ciencias naturales se distinguen comúnmente las descriptivas y las explicativas, o las diferentes ramas de la historia y de la ciencia de la naturaleza. 

77. Las dos ciencias dependen una de otra ya que la descripción sólo adquiere valor científico en tanto reposa sobre principios explicativos; mientras que, por otra parte, la descripción y la clasificación de los fenómenos, basada en la descripción, preparan la vía a la explicación. 

78.  Los intentos de clasificación son considerados ordinariamente como explicaciones.

79.  Es así como la mayoría de las operaciones de la psicología empírica pertenecen especialmente, e incluso a veces sin que se lo sepa, al dominio de la historia natural del alma. 

80.  El análisis psicológico de los problemas históricos y etnográficos, que se ha elevado últimamente al rango de una verdadera ciencia, se conecta, en aun más larga extensión, con la historia natural del alma. 

81. La psicología étnica estudia generalmente fenómenos complejos que reciben su inteligencia de la conciencia individual, puesto que es necesario subordinarlos a las leyes psicológicas descubiertas por aquella.

82.  Por el contrario, las investigaciones de la psicología fisiológica provienen generalmente de la ciencia del alma.

83.  Todos los esfuerzos del alma, tienen por objeto explicar los fenómenos psíquicos elementales, a los que ella se aplica partiendo primeramente de los fenómenos fisiológicos, que se hallan conexos a los primeros.

84. Nuestra ciencia no fija inmediatamente su punto de vista en medio del teatro de la observación interna, sino que intenta penetrar allí desde afuera.

85. La ciencia puede justamente recurrir al medio más eficaz de explicación de la naturaleza, el método experimental. 

86.  Ahora bien, la esencia de la experimental consiste en modificar a voluntad las condiciones de hecho y en imprimir a estas condiciones una alteración cuantitativamente determinable, ya que se trata de obtener el conocimiento de las relaciones constantes que existen entre las causas y los efectos.

87.  Sólo las condiciones físicas externas de los fenómenos internos pueden, al menos con alguna certeza, ser modificadas a voluntad; y, ante todo, sólo ellas son accesibles a una determinación directa de medición.

88.  Así, pues, evidentemente, sólo puede ser cuestión de una aplicación del método experimental en el dominio limítrofe de la psicofísica.

89.  No habría razón para querer impugnar, por este motivo, la posibilidad de una psicología experimental.

90. Es cierto que no existen más experimentaciones que las simplemente psicofísicas, y que ninguna es puramente psicológica, sí es que damos esta última denominación a las experimentaciones que descuidan por completo las condiciones externas del hecho interno.

91. La modificación que es engendrada por la variación de una condición no depende simplemente de la naturaleza de la condición, sino asimismo de la naturaleza de lo condicionado.

92. Las modificaciones que tienen lugar en el hecho interno, cuando cambian las influencias externas, servirán precisamente para aclarar la naturaleza de ese hecho interno, en este sentido, toda experimentación psicofísica debe ser llamada, al mismo tiempo psicológica.

93.  Ya Kant (2) había declarado que la psicología era incapaz de elevarse jamás al rango de una ciencia natural exacta. 

94. Según la opinión de Kant, la psicología no puede volverse ciencia exacta porque las matemáticas no son aplicables a los fenómenos del sentido interno.

95. 1)La intuición pura interna, el tiempo, de donde los fenómenos del alma deben extraer su forma, tienen sólo una dimensión. 2) no puede ser una ciencia experimental porque en psicología, lo accesible a la observación interna no es modificable a voluntad (Kant).

96.  Otro sujeto pensante no se deja en absoluto someter de buen grado a nuestras experiencias; e incluso la observación de sí mismo altera ya el estado del sujeto observado.

97.  La primera de estas objeciones de Kant, es errónea; la segunda considera de un sólo lado las cosas.

98.  Es inexacto que el hecho interno tenga solamente una dimensión, el tiempo. Si así fuera, seguramente no podría describirse ese hecho bajo una forma matemática.

99.  Una exposición de ese género exige siempre al menos dos variables que puedan ser subordinadas al concepto de magnitudes intensivas que se ordenan en series en el tiempo.

100.  El hecho interno tiene, pues, dos dimensiones, igualmente, lo que permite por lo general presentarlo bajo una forma matemática. Sin esto, la empresa de Herbart, de aplicar las matemáticas a la psicología, sería desde un principio apenas concebible.

Las frases de Wilhelm Wundt mencionadas anteriormente fueron extraídas, mayormente, de los libros de psicología y medicina que este autor publicó, los cuales hoy en día continúan siendo estudiados por numerosas personas que se interesan por estas ciencias o que se encuentran cursando algún estudio relacionado a ellas. Tras haber acabado la lectura, déjanos saber cuáles fueron las frases de Wilhelm Wundt sobre psicología (y sus diversas ramas) que más te gustaron, no olvides añadir el por qué.

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Indicadores, links relacionados, revista de neuro-psiquiatría, versión impresa  issn 0034-8597, rev neuropsiquiatr vol.86 no.2 lima abr./jun. 2023  epub 03-jul-2023, http://dx.doi.org/10.20453/rnp.v86i3.4566 .

Artículos de revisión

Memorias de un laboratorio: Wilhelm Wundt y la psicología experimental.

Memories of a laboratory: Wilhelm Wundt and Experimental Psychology.

1 Hospital de Sagunto. Valencia, España.

2 Hospital Arnau de Vilanova-Llíria. Valencia, España.

El médico, fisiólogo y psicólogo alemán Wilhelm Wundt ha sido y es considerado el creador de la llamada psicología experimental, por su abordaje de conceptos psicológicos hasta entonces intuitivos, mediante métodos propios de la fisiología del siglo xix. Emergió de esta manera una nueva disciplina, la psicología científica, en el contexto físico de un laboratorio de ciencias en la ciudad alemana de Leipzig. Sin embargo, la labor de Wundt no se limitó únicamente al estudio de la psicología desde un punto de vista científico. Por una parte, se ha destacado su gran capacidad de convocatoria, aglutinadora y organizativa de un laboratorio original donde pudieron formarse investigadores de varias partes del mundo; y, por otra, modificó sustancialmente el modo de analizar la psicología, centrando la atención de los investigadores en el estudio pormenorizado de la consciencia mediante la utilización del método introspectivo.

Palabras clave:  Wundt; laboratorio; Leipzig

The physician, physiologist and psychologist Wilhelm Wundt has been and is considered the founder of experimental psychology due to his approach to psychological subjects, until then intuitive, through the XIX century methods. Thus, a new discipline, the Scientific Psychology, emerged in the venue of a laboratory in the town of Leipzig, Germany. Nevertheless, Wundt´s labor was not restricted to the study of psychology from a scientific perspective: on one hand, his great convocational, organizing and group-working capacity attracted lots of investigators from around the world to be trained. In n original laboratory, On the other, he substantially modified the study of psychology centering the researchers’ attention in the detailed analysis of consciousness through the use of the method called introspection.

Key words:  Wundt; laboratory; Leipzig

INTRODUCCIÓN

El mundo académico alemán de la segunda mitad del siglo XIX y extendido hasta el siglo XX fue testigo del advenimiento de una nueva ciencia: la psicología. Este acontecimiento trascendental tuvo lugar bajo el auspicio de un investigador alemán, Wilhelm Wundt, quien abordó temas puramente psicológicos, intuitivos hasta entonces, empleando métodos experimentales propios de la fisiología de la época. Emerge así una nueva disciplina, y este surgimiento tuvo lugar, como más adelante se detallará, en el contexto físico de un laboratorio de ciencias. A priori, este hecho otorgó un rigor científico innegable a la propia disciplina psicológica al acercar una ciencia considerada de lo metafísico a los principios del método científico hipotético-deductivo. La psicología asumía, de este modo, una pléyade de campos de conocimiento y funciones como nueva ciencia, como nueva parcela del saber. Sin embargo, alcanzar este extremo necesitaba de la influencia de otros saberes que la precedieron. La base epistemológica de la nueva ciencia psicológica, esencial por imprescindible, tuvo su sustrato en todo el corpus científico aglutinado por especialidades, como la neuroanatomía, la electrofísica, la psicofísica y otras ramas asimismo crecientes de la ciencia de la época. Allí fue donde la psicología científica tuvo cabida.

Pero no solo se dotó de método de trabajo a la psicología. También con Wundt se obró una modificación radical en la manera de abordar la propia disciplina, de modo que los objetos de estudio de la psicología, que antaño eran parcelarios o limitados exclusivamente a las funciones perceptivas más simples, comenzaron a analizarse como integrantes de funciones psicológicas superiores, al tiempo que se enunciaron leyes que pretendían organizar la psique global. La extensión del estudio de la psicología tal como se ha planteado constituye la principal aportación de Wundt.

Sin embargo, nada de lo que acontece en la historia ocurre por casualidad; en consecuencia, la comprensión de lo que allí sucedió exige un análisis más o menos pormenorizado tanto de las corrientes científicas imperantes de la época como de los hechos históricos. Y los hechos históricos y las propias corrientes de pensamiento tienen protagonistas esenciales que no pueden dejar de revisitarse.

CONTEXTO CIENTÍFICO DE LOS ORÍGENES DE LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA

De la filosofía a la psicología experimental

A lo largo del siglo XIX tuvo lugar la interrelación más fructífera entre la fisiología, ciencia que se ocupa del funcionamiento de los seres vivos, y una ciencia psicológica en ciernes. Poco tiempo antes, la interrelación había tenido lugar entre la filosofía y la propia ciencia psicológica. Para mayor clarificación de estos conceptos baste saber que, entrada dicha centuria, el movimiento conocido como positivismo pugnaba por influir en el modo en que se escribía la filosofía. El pensador francés Comte llegó a propugnar que la ciencia se constituía como el único camino para el hallazgo de la verdad, reservando a la filosofía el papel de establecer reflexiones en torno a aquella. Y con anterioridad a este, Immanuel Kant se había basado en la física para elaborar su teoría 1 . El nuevo paradigma de pensamiento era, por tanto, empirista y fenomenista, al afirmar que el conocimiento se basaba en la obtención de datos de fenómenos concretos. Influenciado en parte por los cambios sociales de la época, la ciencia de ese tiempo se empapó de esta corriente de pensamiento, es decir, del fenomenismo empirista, y por ende también lo hizo una psicología ya incipiente, que acogería en adelante un nuevo método de trabajo para la resolución de los problemas planteados. El empirismo (o la experimentación) se aplicó entonces al estudio de los fenómenos de la mente, y para lograr este fin, la psicología empleó la metodología propia de la fisiología 2 .

Los inicios de la localización cerebral

Ya durante la segunda mitad del siglo XVIII y primera mitad del XIX, hubo autores que comenzaron a interesarse en leyes hipotéticas llamadas a regir los fenómenos psicológicos y la conducta humana en general. Pero también y concomitantemente buscaron conexiones entre las funciones mentales y el órgano del cerebro, considerando a este como sustrato fundamental de dichas funciones. Destaca como primer y principal referente de esta tendencia de pensamiento la figura del médico alemán Franz Joseph Gall, quien hipotetizó que las características mentales son innatas en la persona y dependen de estructuras cerebrales determinadas, las cuales tienen una correspondencia con protuberancias craneales. Estas características, las cualidades psíquicas individuales, podían ser medidas (el método de medida utilizado se denominaba craneoscopia), y dio origen a la llamada frenología. En concreto, Gall, y por añadido la teoría de la frenología, consideraba que cada función cerebral mantenía una relación con un área del cerebro determinada, y a tenor del tamaño de la protuberancia observable en el cráneo, esta cualidad se manifestaba en mayor o menor grado 3 .

Gall junto a otros autores que siguieron una dirección semejante, como Spurzheim, Brown y Hall, promovieron el estudio de las facultades psicológicas y su relación con el cerebro, contribuyendo al advenimiento del método experimental en una psicología incipiente 3 . Entrada la segunda mitad del siglo XIX, otros autores abundarían en la investigación de una eventual patología cerebral de tipo estructural que explicase determinadas disfunciones psicológicas. Tal es el caso de J. H. Jackson, con sus estudios acerca de la jerarquización de las funciones cerebrales, C. Wernicke y las teorías acerca de la función neurológica, y S. Korsakov, centrado en estudios explicativos de la destrucción de zonas cerebrales 4 . Todo un corpus de estudios que venían progresivamente a vincular el estudio de los procesos psicológicos, y su patología, con estructuras cerebrales determinadas.

La ciencia de la psicofísica

El empirismo positivista propugnaba que el conjunto de sensaciones constituye la base del acto de cognocer humano. Así las cosas, una nueva ciencia denominada psicofísica trataría de acercarse al estudio del conocimiento del hombre desde el punto de vista de la fisiología. Tal concepción, que incluía la hipótesis de que los fenómenos psicológicos se sujetan a leyes matemáticas, fue defendida fundamentalmente por el alemán G. Fechner en la segunda mitad del siglo XIX 5 . Fechner abundó en la hipótesis de que existía una relación en grado relevante y medible entre los estímulos físicos y las sensaciones psíquicas, aspecto considerado central y también núcleo de la doctrina psicofísica. La principal obra de Fechner, Elementos de psicofísica, escrita en 1860, es considerara la piedra angular o el comienzo de la psicofísica. Pero también hubo otros autores que trabajaron en la misma dirección, como el alemán J. Müller, con su ley de energía específica de los sentidos, y el también alemán E. H. Weber, autor de la denominada teoría de los umbrales sensoriales 6 .

Por su parte, el inglés J. Stuart Mill hipotetizó en torno a leyes propias que regían el campo psicológico y sus fenómenos, de modo que en su opinión existirían leyes (asociación por semejanza, asociación por contigüidad, etc.) determinantes de una regularidad en la psicología, y por tanto conformadoras del cariz científico de esta 2 . El filósofo inglés A. Bain, por su parte, fue seguidor de las teorías de Stuart Mill, y elaboró un manual de psicología que entroncaba diversas instancias psicológicas superiores, unas con otras, en virtud de las leyes de Stuart Mill. Bain centró su foco de atención en el movimiento y el aprendizaje, de modo que consideró que el aprendizaje en sí mismo es fruto o consecuencia del movimiento del sujeto. Estas teorías así explicitadas, con Bain como principal exponente, devinieron en el llamado movimiento asociacionista en psicología, interesado de facto en la psicofisiología sensorio-motriz. El asociacionismo como movimiento se interesó en el cómo del aprendizaje humano, e hipotetizó que este es un efecto dinámico de las experiencias (actividades) que el sujeto tiene a lo largo de su vida. Las acciones observables del yo, y por tanto la conciencia, se convierten en el objeto de estudio del asociacionismo en psicología 2 .

El evolucionismo en la psicología

Otra dimensión de la historia de la psicología, con influencia en la génesis de esta, tiene que ver con el evolucionismo y las doctrinas afines, iniciadas por el naturalista inglés C. Darwin durante todo el siglo XIX, y anteriormente por el francés J. B. Lamarck. La influencia de estos movimientos en la disciplina psicológica fue muy relevante, de modo que el evolucionismo aproximó el estudio de ambas mentes, humana y animal, con implicaciones en el estudio comparativo de ambas en el interés heurístico. Así también, el evolucionismo propició el estudio de la mente infantil en evolución, con sus respectivos estadiajes, así como la dimensión social del hombre 6 .

CONTEXTO HISTÓRICO DEL LABORATORIO DE WUNDT

Wilhelm Maximilian Wundt, fisiólogo y filósofo alemán, observó en los inicios de su carrera el avance de las ciencias naturales y decidió adoptar su método: la orientación analítica. Desde este punto de partida, Wundt intentó hacer de la psicología una disciplina independiente, cuyo objetivo sería conocer los elementos finales que conforman la consciencia y las combinaciones de los mismos que conforman, a su vez, los fenómenos complejos de la mente. En definitiva, trató de conocer la estructura de la consciencia total y su funcionamiento. Con este fin, el fisiólogo alemán empleó la introspección científica controlada, experimental y objetiva 7 . Esta aproximación científica, como cualquier otra evolución de pensamiento previa, se enmarca en una temporalidad histórica que la acompaña, de modo que es la propia historia, con sus avatares y tendencias, la que matiza y explica cómo aparece la ciencia. Así las cosas, la historia tal cual iba sucediendo permitió que la enseñanza de las ciencias experimentales, con metodología controlada y objetiva, se implantara en el sistema educativo alemán a principios del siglo XIX.

Las universidades de este siglo recogieron el espíritu de sus predecesoras, ya que durante la denominada edad de la Ilustración estas buscaban distanciarse de su pasado medieval, desligándose de la Iglesia católica y el Antiguo Régimen. Entre los siglos XVIII y XIX, Alemania se encontraba inmersa en un período de cambio: el antiguo Reich se había derrumbado, desintegrándose en pequeños Estados, y el único Estado alemán que seguía existiendo, Prusia, fue derrotado por Napoleón en 1806. Este hecho produjo no pocos sentimientos de impotencia política en el pueblo alemán, en el que se despertó, a consecuencia de ello, una necesidad de libertad, cuya esencia se implantó en la sabiduría. Poetas, filósofos, pensadores y políticos crearon un mundo espiritual nuevo, con el que resarcirse y evadirse de su aciaga realidad política. Se despertó, así, la conciencia de que el saber, el lenguaje, el arte, la poesía y la educación eran, en definitiva, la esencia natural e histórica del espíritu de un pueblo.

Los alemanes entendieron que el Estado militar prusiano estaba arruinado a causa de su reciente derrota. Para recuperarse, se llegó a la conclusión de que eran necesarias reformas profundas. Entre ellas, la relativa al sistema educativo. Esta tarea recayó sobre la persona de Wilhelm von Humboldt, quien, a petición del rey de Prusia, tomó las riendas de la sección de culto y educación pública en 1810, y se centró en el sistema universitario, enfocándose en la investigación y la creación de espacios de enseñanza para la relación entre alumnos y profesores 8 .

En este nuevo tipo de universidad se produjo un cambio de paradigma con respecto a la enseñanza previa, entendiendo que su propósito debía ser tanto la generación de conocimiento como la transmisión del mismo, constituyendo el marco necesario para la investigación científica. Sin embargo, estos cambios no fueron inmediatos, ya que en los inicios de la reforma universitaria el sistema educativo promueve una educación amplia basada en la filosofía idealista, en particular la de Hegel y Fichte, predominantes en la Prusia del momento. En esta filosofía, la explicación de los fenómenos naturales debía alcanzarse desde la deducción lógica o desde el conocimiento intuitivo. Esta tradición de la Natuerphilosophie entraría en conflicto y sería abiertamente hostil con los métodos de trabajo de la ciencia empírica.

Aun así, en 1829, las ciencias experimentales se introdujeron en el sistema académico con la inauguración del laboratorio de química de la Universidad de Giessen, y continuaron expandiéndose principalmente en los ámbitos de la química y la fisiología, encontrando en las reformas previamente expuestas y la libertad de cátedra el caldo de cultivo necesario para prosperar 9 . A partir de este momento, los avances derivados de este nuevo modelo de enseñanza serían considerados un éxito por la opinión pública. Hasta el punto de que, en 1871, la unificación del Imperio alemán (con la derrota a manos de Prusia de Austria y Francia), el triunfo militar y el crecimiento económico se atribuyeron en buena medida a la organización educativa establecida. Como consecuencia, las universidades alemanas continuaron recibiendo durante décadas un generoso apoyo económico, y su libertad de cátedra fue respetada. Se crearon multitud de universidades en los territorios alemanes y estas compitieron entre sí para emplear a académicos reputados. A medida que su fama creció, lo hizo también el número de estudiantes del resto de Europa y Norteamérica que buscaban aumentar sus conocimientos. Especialmente intensa fue la atracción de la fisiología que, a partir de 1830, había efectuado una serie de importantes descubrimientos en los nuevos institutos de investigación, destacando en el campo del funcionamiento del sistema nervioso.

Las ciencias empíricas fueron adquiriendo progresivamente un predominio notable, siendo entonces estas nuevas disciplinas y representantes, especialmente los fisiólogos, quienes mostraron su desacuerdo hacia aquella filosofía especulativa que había guiado inicialmente la expansión de la universidad 9 . En 1845, Herman von Helmholtz señala, escribiendo sobre Hegel: «Su sistema de la naturaleza parecía, al menos a los filósofos naturales, una absoluta locura […]. Los filósofos acusaban a los hombres de ciencia de estrechez de miras; los hombres de ciencia redargüían que los filósofos estaban locos. Y así ocurrió que los hombres de ciencia comenzaron a dar cierta importancia a que de su trabajo desapareciera toda influencia filosófica» 10 .

Wundt observaría en los inicios de su carrera el avance de las ciencias naturales y decidiría adoptar su método: la orientación analítica. Desde este punto de partida, el fisiólogo alemán intentará hacer de la psicología una disciplina independiente, cuyo objetivo será conocer los elementos finales que conforman la consciencia y las combinaciones de los mismos que conforman los fenómenos complejos de la mente, es decir, la estructura de la consciencia y su funcionamiento, y para ello empleará como método la introspección científica controlada, experimental y objetiva 2 .

BIOGRAFÍA DE W. WUNDT

Wilhelm Wundt nació el 16 de agosto de 1832 en Neckarau (Baden, Alemania). Su padre fue Friedrich Müller, pastor luterano y vicario, quien se encargó de la educación infantil del joven Wundt. Tuvo tres hermanos, pero dos de ellos fallecieron a temprana edad y el tercero hubo de marcharse a estudiar a un colegio en otro lugar. Por esta razón, Wundt fue educado como hijo único de facto, recibiendo la educación referida. Pese a nacer en Neckarau, sus padres se trasladaron a otra población, a Heidensheim, aunque el joven Wundt pudo, al parecer, continuar su educación privada con el vicario-profesor. A la edad de 13 años, se matriculó en el Gymnasium en la localidad de Bruschal, y pasó al año siguiente al Gymnasium de Heidelberg. Con 19 años ya se encontraba en condiciones para entrar a la universidad.

Tras el fallecimiento de su padre, decidió estudiar fisiología, opción que le brindaba tanto la preparación para llegar a ser médico (profesión con la que podría alcanzar solvencia económica) como el estudio de las ciencias, materia que congeniaba más con su temperamento académico. En 1851, Wundt acudió a la Universidad de Tübingen, en Alemania, donde permaneció un año, y posteriormente a la Universidad de Heidelberg, donde estudió tres años y medio. Durante estos primeros años de licenciatura tuvo contacto con la investigación, de modo que llevó a cabo estudios sobre el cloruro de sodio en orina, y otros sobre el seccionamiento del nervio vago con la respiración, sobre los cuales publicó algunos artículos. Al mismo tiempo, seguía con atención los trabajos en el campo de la fisiología de Müller en Berlín, y de Ludwig en Leipzig. En 1856, viajó a Berlín con el fin de ingresar al instituto de fisiología de Müller, considerado entonces el fisiólogo experimental más importante del mundo. Allí pudo tomar contacto también con otros exponentes de la ciencia de la época, como Magnus, en el campo de la física, y Du Bois-Reymond, que en aquel momento se hallaba enfrascado en la problemática de las contracciones musculares. Fue en su último año en Berlín donde Wundt afirmó haber encontrado el carácter de la ciencia alemana más pura y profunda, siendo esta de un carácter menos práctico y de orientación más teórica que las enseñanzas recibidas en las universidades del sur de Alemania 11 .

Wundt se licenció finalmente en Berlín en 1856. Ese mismo año regresó a Heidelberg y al año siguiente realizó un examen que lo habilitaba como profesor de Fisiología, actividad a la que se dedicó durante la siguiente década en dicha ciudad, en Heidelberg. Fue durante sus primeros años en este puesto que consolidó su actividad creciente de publicista, escribiendo varios artículos, versando acerca de temas fisiológicos y, concretamente, en 1858, escribió su primer libro.

En 1865, fue nombrado profesor agregado como auxiliar del médico Hermann von Helmholtz en el instituto fisiológico de Heidelberg. Allí tuvo la oportunidad de formarse en la investigación de laboratorio. Fue durante los 17 años que trabajó en Heidelberg (1857-1874) que Wundt pasó de ser fisiólogo a psicólogo. A continuación, en 1874, empezó a trabajar en Zúrich como profesor de Filosofía Inductiva, título que señala el cambio que se estaba produciendo en sus intereses.

Un año más tarde, en 1875, fue llamado por la Universidad de Leipzig en Alemania para tomar posesión de la cátedra de Filosofía, que ocuparía durante más de cuarenta años. En 1889, y durante el siguiente año, fue también rector de esta universidad. En esta ciudad, en 1879, fundaría el laboratorio que habría de ser el modelo para los laboratorios de todo el mundo, donde se investigaría experimentalmente la nueva ciencia de la psicología, siendo pionero en las técnicas de manipulación experimental en psicología a la vez que convirtió la psicología convencional en ciencia natural. Aunque el laboratorio fue aprobado en 1879, como se ha dicho, consta que ya había entrado en funcionamiento años antes, coincidiendo con la llegada de Wundt a Leipzig. Cabe destacar la publicación, a partir de 1881, de la revista Philosophische Studien, la primera dedicada a la psicología experimental, con el fin de difundir la actividad científica y dirigida por el propio Wundt.

Aparte de su actividad investigadora pura, encontramos en Wundt un referente de la divulgación científica, gran publicista y docente; de hecho, entre 1855 y 1919, llegó a dirigir hasta un total de 186 tesis doctorales, lo que le valió el título de psicólogo decano de la historia de la psicología. Wundt falleció el 31 de agosto de 1920 en Gross Bothen (cerca de Leipzig) a la edad de 88 años y dejando tras de sí una ingente obra literaria, artículos científicos y libros, entre los que destacan por su importancia en la psicología: Aportaciones a una teoría de la percepción sensorial (1862), Estudios sobre psicología humana y animal (1863), Principios de psicología fisiológica (1873-1874), Compendio de psicología (1896), Introducción a la psicología (1911) y Psicología de los pueblos (1900-1920) 7 .

EL LABORATORIO DE LEIPZIG: BASE TEÓRICA, METODOLOGÍA Y OBJETO DE ESTUDIO

Consideración de Wundt como iniciador de la psicología científica

Los historiadores consideran a Wundt como el fundador de la psicología experimental. «Antes de él se hizo mucha psicología, pero no había psicólogos», defendía Edwing Boring 11 . Es notable que esta distinción se reserve para Wilhelm Wundt cuando en 1875, momento en el que él ocupa la cátedra de Leipzig, el funcionamiento de la psique era un tema de gran interés y abundaban las investigaciones al respecto. En Alemania, Weber (1834) y Fechner (1850-1960) enunciaron matemáticamente una ley que expresa cierta relación entre la sensación (un proceso psíquico) y el estímulo (energía física). Siguiendo la definición de Kant, que afirma que para que un conocimiento sea científico debe poder expresarse matemáticamente, este hallazgo convierte a la psicología en ciencia. En 1860, Donders y De Jaeger midieron los tiempos de reacción y los clasificaron en tres tipos diferentes: reacción simple, discriminación y discriminación con elección de respuesta. Sin embargo, Johannes Müller, Helmholtz, Fechner, entre otros, fueron fisiólogos y físicos. John Stuart Mill fue un lógico y economista; y Lotze, un metafísico.

Wundt se formó como fisiólogo, con una sólida base filosófica, pero ostenta el título de psicólogo. Lo que diferencia a Wundt de sus antecesores y coetáneos es precisamente que a partir de estos saberes, cada vez más complejos y abundantes, y también gracias a las prolijas investigaciones de su tiempo, se interesa en construir una ciencia completa de la psique. Wundt observa el avance de la química, la física y otras ciencias; se fija en que estas han avanzado por la descomposición de los elementos básicos que forman el objeto y se propone hacer lo mismo con la consciencia. Y, dado que esta solo puede ser analizada por cada sujeto, establece como método de estudio la introspección. Solo que esta introspección busca diferenciarse de la que aparece en el pensamiento filosófico a través de una lista completa de controles que puedan garantizar la objetividad, como se desarrollará más adelante 7 .

Base teórica del laboratorio

Las bases teóricas de su trabajo comenzaron a vislumbrarse algunos años antes del nacimiento del laboratorio de Leipzig. En 1862, Wundt finalizó el proyecto de los Beiträge, que contenía una serie de trabajos (seis Abhandlungen), en gran parte experimentales sobre la percepción sensorial, precedido de un prólogo y una introducción subtitulada Über die Methoden in der Psychologie. Escribe Wundt 12 : «Tomé el problema de la percepción como un problema psicológico, investigué los procesos psíquicos elementales en el análisis de los procesos perceptivos que surgen de aquellos, pero procedí con el método experimental del fisiólogo y no con especulaciones metafísicas». Wundt partió de una crítica severa a la psicología de su tiempo, a la que criticó desde la perspectiva de las ciencias naturales. Rechazó el influjo de la metafísica en la nueva disciplina. Insistía en que la formulación de teorías requiere de un contenido empírico, que solo puede obtenerse mediante la observación directa de la consciencia. Para convertir la psicología en una ciencia natural, debía procederse mediante lo que denominó el análisis de los elementos más simples de la consciencia y así hallar las leyes de la organización de la psique (conocido este segundo proceso como síntesis, en la terminología wundtiana) 13 . Para poder llevar a cabo este objetivo, Wundt elaboró y sistematizó un nuevo método de estudio.

Método de estudio del laboratorio

Como se ha explicado anteriormente, desde el enfoque teórico de Wundt, se establece en el laboratorio de Leipzig el estudio de la consciencia como objeto de experimentación de la psicología. Partiendo del modelo de la química, en la que se investiga mediante análisis y síntesis, cabe preguntarse: ¿quién y cómo podrá analizar la consciencia? Individualmente, cada sujeto. Por lo que Wundt opina que la consciencia debe ser estudiada en el laboratorio mediante la introspección o autoobservación (selbstbeobachtung) controlada rigurosamente. Cada experimento del método wundtiano consiste, en general, en presentar un estímulo al que responderá el sujeto experimental, que es el responsable de observar en su propia consciencia el proceso mental que media entre el estímulo y la respuesta.

Para garantizar la objetividad del método se establecen dos controles rigurosos, uno respecto al sujeto y otro a la situación experimental:

1. El sujeto es entrenado para la introspección, para la cual se le adiestra:

. a distinguir entre elementos simples y complejos.

. a evitar el error de estímulo. Titchener describe este error como el cometido al centrar la atención en lo que se conoce del estímulo, es decir, sus características, y no al proceso mental que se provoca con el estímulo y que es el objeto del estudio. Este es un fenómeno muy corriente en los sujetos no adiestrados para la introspección y está relacionado con la distinción entre la física y la psicología.

. a utilizar un lenguaje objetivo. El lenguaje empleado debe garantizar la exactitud de la descripción de lo experimentado. Es decir, cada término que se use debe tener el mismo significado para cualquier sujeto entrenado.

2. La situación se controla:

. mediante el uso de un estímulo conocido, mesurable y que puede ser repetido exactamente igual en diferentes ocasiones, para los diferentes sujetos.

. estableciendo condiciones experimentales previamente determinadas que puedan repetirse en todos los experimentos.

. conociendo y midiendo las respuestas.

. realizando repeticiones exactas del experimento con diferentes estímulos y sujetos.

. para evitar sesgos de memoria. En cada experimento, se analiza lo último que pasa por la consciencia en el momento en el que el investigador interrumpe al sujeto durante el experimento.

Los sujetos eran seleccionados personalmente por Wundt entre sus alumnos.

Por otro lado, en el proceso metodológico podemos distinguir las siguientes partes:

1. Autoobservación directa de la consciencia y búsqueda de los componentes más simples. Tanto Wundt como Titchener observan en la consciencia un proceso dinámico. Sin embargo, su interés se centra en momentos estáticos de dichos procesos, cortes de esa realidad dinámica, que puedan comprenderse mediante estudios morfológico-estructurales de cada corte, es decir, el descubrimiento de las partes más elementales de la consciencia. «La tarea es una vivisección -dirá Titchener-, pero una vivisección que dará resultados estructurales, no funcionales. En primer lugar, intenta descubrir qué hay y no en qué cantidad, pero no para qué». Es decir, en sus investigaciones daban más peso al concepto estático de la estructura que al dinámico de la función, basado en la hipótesis de que la psicología debía primero analizar la estructura de la mente para comprender los procesos elementales.

2. Descripción de lo observado. Para controlar la influencia de la subjetividad deben emplearse términos objetivos, claros y distintivos en la descripción.

3. Descubrimiento de leyes. Una vez obtenidos los elementos simples que constituyen la consciencia, se procede a estudiar cómo se conectan o combinan entre sí.

4. Explicación de las combinaciones. Aquí entra en juego el paralelismo psicofísico, según el cual la mente y el cuerpo no eran considerados sistemas interactuantes, sino paralelos. El principio que siguieron para explicar cómo se combinaban los elementos simples es la observación de la consciencia apoyada en la fisiología del cerebro y el sistema nervioso. Sin embargo, Titchener, pupilo de Wundt, era de la opinión de que no existía una demostración inequívoca de la relación entre sistema nervioso y consciencia, por lo que admitía que era aventurado explicar uno en función del otro.

A pesar del arduo esfuerzo de Wundt por crear un método científico similar al del resto de ciencias de la naturaleza y a pesar de los controles que trató de establecer para que la introspección de los sujetos fuera objetiva, los resultados obtenidos no pudieron ser replicados ni comparados con los obtenidos por otros investigadores. Este fue uno de los motivos que dio lugar a duras críticas y al descrédito de la introspección como vía de estudio de la consciencia (2, 9) .

Objeto de estudio del laboratorio

Como se ha expuesto, el sistema de Wundt se caracteriza por intentar organizar el estudio de la experiencia para poder así efectuar un análisis sistemático de los elementos que componen la consciencia humana. Estaba convencido de que la experiencia interna y la experiencia externa no son dos conceptos diferentes, sino dos partes de un único conocimiento y que esto nos viene dado así porque toda experiencia tiene dos factores: un contenido externo (que se nos da) y nuestro propio conocimiento de ese contenido. Por tanto, el estudio de la experiencia puede ser considerado desde diferentes marcos: el de las ciencias naturales, que estudia los objetos de la experiencia de manera independiente del sujeto, y el de la psicología, que se interesa más bien por la experiencia en su relación con el sujeto y las cualidades que este atribuye a dicho contenido.

La psicología se va perfilando como una ciencia distinta a las ciencias naturales y a la filosofía, ya que estudia los elementos psíquicos que son las sensaciones puras y los sentimientos simples, los cuales se corresponden con los aspectos objetivos y subjetivos de la experiencia. Al psicólogo experimental le corresponderá la tarea de estudiar:

1. El análisis de los hechos psíquicos . Se sabe ya para entonces que entre estímulo y respuesta hay un retardo (tiempo de reacción). Para Wundt, en este intervalo entra en juego un proceso interno, la consciencia, en la que a través del método descrito encuentra tres elementos simples e irreductibles:

. La sensación es el resultado del paso por las neuronas cerebrales de una corriente nerviosa cuyo estímulo está en la periferia. Con ello, la sensación no es algo inmediato, sino el producto del análisis introspectivo de las representaciones sensoriales.

. Los sentimientos simples son para Wundt los elementos característicos de la emoción, en los que describe que pueden darse tres dimensiones a lo largo de un continuo: 1) hedonista, placer-displacer; 2) según la actividad nerviosa, excitación-depresión; y 3) de carácter psicológico, tensión-relajación.

. La imagen sería el elemento de la idea y tiene lugar en los procesos mentales que representan experiencias no presentes.

2. La síntesis de los elementos psíquicos. El segundo nivel de los procesos psíquicos lo forman las partes complejas de nuestra experiencia inmediata a partir de los elementos previamente descritos.

3. Las leyes que rigen los procesos psíquicos. Wundt estudió la consciencia, una entidad que solo podía admitir un número limitado de contenidos. Llamó apercepción al punto de fijación donde pensaba que los contenidos serían percibidos de forma clara y distinta. Para Wundt, la apercepción tiene carácter activo y es la responsable de la estructuración y dirección de la experiencia, siendo para él, el mecanismo central de la causalidad psíquica, que es completamente diferente de la física, ya que implicaría propósitos, valores y la capacidad de anticipación.

Wundt estableció una serie de leyes a las que denominó leyes de la causalidad psíquica. Las primeras tres leyes son conocidas como leyes de relación entre la aparición y conexión de las formaciones psíquicas.

. Ley de las resultantes psíquicas: el resultado de la unión de los elementos simples es superior a la suma de sus componentes. También conocida como ley de la síntesis creadora.

. Ley de las relaciones psíquicas: el significado de un contenido mental depende del contexto.

. Ley de los contrastes psíquicos: las experiencias opuestas se intensifican mutuamente.

Posteriormente, añadió tres leyes psicológicas de evolución, generalizables a procesos colectivos.

. Ley del crecimiento mental: a lo largo del tiempo las experiencias se integran desde formas simples hasta formas cada vez más elaboradas.

. Ley de la heterogonía de los fines: las acciones voluntarias solo se entienden desde sus objetivos, pero una vez alcanzados surgen nuevos objetivos que inician nuevas secuencias de comportamiento.

. Ley del desarrollo hacia los opuestos: los sentimientos y las conductas de los seres humanos fluctúan entre tendencias opuestas a lo largo del tiempo. Esta ley sería de aplicación tanto en la vida individual como en la historia de la civilización.

4. La consciencia. Es el último grado de complejidad psíquica, que, a su vez, sería la conexión de las formaciones psíquicas 7 .

Hay conexiones que se realizan de forma pasiva y otras que suponen un estado activo, todas aquellas en las que se producen combinaciones aperceptivas.

En su última etapa, Wundt continuó desarrollando su base teórica. Creía que la psicología experimental no era suficiente para abarcar toda la psique de un individuo. Las mentes de los sujetos actuales son el resultado de la historia del desarrollo cultural de la especie. Por lo que Wundt piensa que para comprender la mente y su desarrollo hay que conocer la historia. La Volkerpssychologie intenta estudiar los productos de la vida colectiva (el lenguaje, los mitos y las costumbres) para abordar los productos superiores de la mente. El énfasis en el desarrollo histórico, de nuevo, es característico de los intelectuales alemanes de este siglo 14 ).

EL TRABAJO EN EL LABORATORIO DE LEIPZIG

En 1880, en Leipzig emergió la primera comunidad investigadora que se mantuvo unida bajo la certeza de que las incógnitas psicológicas podían ser resueltas sistemáticamente por medio de los métodos experimentales y su compromiso para llevarlo a cabo. Wundt tuvo un papel fundamental en este desarrollo gracias a su talento organizativo y para la administración. La creación de su laboratorio fue la gran antítesis de la actividad experimental fortuita o aislada 15 .

El primer Psychologisches Institut de Leipzig adiestraría a los investigadores que con los años contribuirían al establecimiento de la psicología experimental: alemanes como E. Kraepelin, A. Lehman, O. Külpe y W. Meumann; y buena parte de los psicólogos que conformaron la primera generación de experimentalistas norteamericanos, como S. Hall, J. Mck Cattell, Seripture, J. Angell, E. Titchener, L. Witmer, G. Stratton y C. Judd. Entre estos últimos, J. Mck Cattell fue el primer asistente de Wundt.

La lista de los quince asistentes de Wundt, desde 1885 hasta 1909, está conformada por J. Mck Cattell, L. Lange, O. Külpe, A. Kirschmann, E. Meumann, F. Kiesow, P. Mentz, E. Mosch, R. Müller, W. Möbius, W. Wirth, E. Dürr, F. Krüger, O. Klemm y P. Salow 11 .

LABORATORIO DE LEIPZIG: APORTACIONES A LA PSICOLOGÍA Y CRÍTICAS

Aportaciones

Wundt vivió la transición de una psicología puramente especulativa (basada en la intuición y la subjetividad, y más próxima a la filosofía) al desarrollo de la misma como ciencia experimental. Su existencia longeva le permitió dejar a su paso una obra prolija y extensa.

Sin embargo, las leyes de la causalidad psíquica no trascendieron y su sistema teórico cayó pronto en el olvido. Sus ideas no fueron novedosas y su metodología se basa en la aplicación de lo que ya se conocía en el campo de las ciencias naturales. ¿En qué radica, pues, la importancia de este personaje que ha llegado a considerarse el padre de la psicología experimental? Precisamente en que fue una persona con gran formación, que supo captar las inquietudes de su época en materia psicológica y, sumado a su capacidad organizativa, pudo dar un paso decisivo en el empleo de la experimentación dentro del campo de la psicología.

Por ello, como logros más decisivos de la dedicación a Wundt a la psicología podemos destacar los siguientes 7 :

• La creación del primer laboratorio formal de psicología experimental (1879), en el que se establece un programa científico continuo de investigación.

• La fundación de la primera revista ( Philosophisce Studien , 1881) dedicada a la publicación de resultados experimentales en psicología.

• La difusión de la disciplina por todo el mundo gracias a la formación de docenas de investigadores provenientes de Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Rusia y otros países 6 .

Impacto de la obra en España

El impacto de la obra de Wundt en España fue mínimo, a pesar de ser citado muy tempranamente (1871) por Emilio Huelín en un artículo de la revista La Ilustración Española y Americana ; y aunque a lo largo de la década de 1871-1881 aparece referenciado en conferencias y artículos, su influencia es nula y se limita a ser nombrado en el contexto del debate filosófico entre distintas escuelas que en esos años se daba en España.

Wundt y su proyecto llegaron a la península de la mano de un grupo de intelectuales de origen cubano, liderados por José del Perojo, fundador de la Revista Contemporánea con Rafael Montoro como redactor jefe, De la Revilla como colaborador y el propio Del Perojo como director. En esta revista se publicaron múltiples artículos sobre Wundt o las traducciones de algunos de sus trabajos, como, en 1877, «Estado actual de la filosofía en Alemania» 16 . Sin embargo, en 1879, José del Perojo cierra su editorial y vende la revista a José de Cárdenas Uriarte, político conservador. En este contexto se dedica una serie de artículos a combatir el monismo wundtiano y a defender la naturaleza espiritual del alma 17 - 20 .

A diferencia de otros países, como Alemania, Francia o Bélgica, la psicología experimental tardaría décadas en arrancar su andadura como disciplina en España 21 . Esto fue así porque el enfoque experimental se oponía a la tradición de la disciplina española de origen claramente escolástico, tomista y que hundía sus raíces, todavía en el siglo XIX, en Aristóteles y autores como Juan Huarte de San Juan y su Examen de ingenios . La aparición de Wundt en las revistas filosóficas españolas jamás se vio acompañada de la adopción de su metodología ni de la creación de ningún laboratorio de investigación. Al contrario, fueron sus ideas epistemológicas las más citadas por los autores de la Institución Libre de Enseñanza en las polémicas pedagógicas de la época.

Críticas a su trabajo

El trabajo de Wundt recibió críticas por parte de autores contemporáneos, dada la dificultad de replicar sus resultados 7 . Sus teorías quedaron desplazadas muy pronto en gran medida por los cambios que rápidamente se dieron en el panorama teórico de la psicología y las ciencias experimentales a principios del siglo xx 22 .

Desde el positivismo se discutió el objeto de estudio (la consciencia) y el método aplicado 15 , críticas que retomará el conductismo a partir de Watson. Las críticas al objeto de estudio se fundamentaban en la dificultad de estudiar la consciencia, que solo podía realizarse a través de la introspección, método que, aún en el mejor de los casos, es decir, tal y como lo planteó Wundt, como introspección científica, sistematizado y con controles, conducía a resultados dispares. Por este inconveniente y su naturaleza observable, Watson propone como objeto de estudio la conducta. Previamente a Wundt, cuando este aún era estudiante, existía una corriente antivitalista proveniente de fisiólogos alemanes y austríacos que hacían depender la vida de la energía de la materia y no de la mente. También fisiólogos rusos, como I. M. Séchenov (1836) e I. P. Pávlov (desde 1900), se alejaron de la mente como objeto de estudio de la psicología y optaban por un enfoque más fisiológico considerando como objeto de estudio «la actividad nerviosa superior».

Por otro lado, usar la introspección como método de estudio de la mente condujo a resultados dispares. Esto dio lugar a polémicas con los psicólogos de Wurzburgo, quienes, a pesar de usar procedimientos similares, no lograron replicar resultados.

Los psicólogos americanos, por otro lado, recogen la tradición de la teoría darwiniana de la evolución, adoptando un enfoque más pragmático. Incluso varios de los psicólogos americanos que se formaron con Wundt en Leipzig abandonaron, al volver a su país natal, el enfoque teórico y estructural, por el funcional. Mientras que los que habían optado por la psicología comparada (animal-hombre), como J. Romanes, J. Lubbock, D. Spalding, etc., también critican la mente como objeto de estudio de la psicología, dado que no podían observar la mente animal, tan solo su conducta.

En cuanto al método, surgieron múltiples críticas. Por un lado, A. Binet y V. Henri publicaron en 1896 un artículo en el que rechazaban la artificialidad del experimento en laboratorios y abogaban por el estudio de los procesos en situaciones reales. Los conductistas, como se ha comentado, rechazaron el método de la introspección y buscaban mayor objetividad en los resultados. La psicometría y la psicología social se van alejando también de este método al buscar un tratamiento estadístico y usar encuestas, escalas y técnicas objetivas que rebasan el ámbito de la introspección.

Se seguirá empleando el método de la introspección en algunas investigaciones concretas sobre procesos cognitivos con fines estratégicos y prácticos, alejados de la intención estructural wundtiana.

Cabe mencionar, por otro lado, que el desarrollo aplicado de la psicología también desvió el foco de atención al campo clínico, educativo y psicométrico.

También fue criticado el enfoque elementalista y asociacionista que Wundt, a su vez, había extraído de la química, principalmente por los psicólogos de la Gestalt (escuela que sustituiría a Wundt en Alemania) 7 .

Por último, cabe recordar que tan solo los aspectos conscientes fueron estudiados por Wundt, por lo que la aparición del psicoanálisis y la importancia dada a los contenidos inconscientes por parte de S. Freud fueron también factores de desplazamiento de la herencia de Wundt en la tradición psicológica. Un ejemplo concreto de la crítica psicoanalítica a Wundt es su concepto de proyección, que estaba ligado a sentimientos de miedo y percepción de peligro. Freud, sin embargo, extiende la idea de tabú precisamente para designar un objeto a la vez temido y deseado, es decir, con un contenido ambivalente. Una idea que en Wundt formaba parte del proceso social se convierte para el padre del psicoanálisis en un mecanismo (proyección) como formador del tabú e incorpora la motivación sexual, factor no existente en el modelo de Wundt (23, 24) .

CONCLUSIONES

La principal contribución del autor alemán no la encontraremos en el campo teórico ni en descubrimientos empíricos específicos, que fueron superados por la investigación experimental desarrollada durante el pasado siglo. Su legado fue organizacional y como catalizador de la primera generación de investigadores en su campo de estudio. Más allá de las críticas recibidas y del rápido declive de su influencia en la psicología a partir de los inicios del siglo xx, resulta innegable reconocer el valor de Wundt como fundador y organizador del primer grupo de investigación comprometido en la aplicación de métodos experimentales para la investigación de problemas psicológicos 15 . El laboratorio de Wundt sirvió de modelo a los centros de investigación que comenzaron a surgir en Europa y Norteamérica, aportando un enfoque observacional activo que sería adoptado rápidamente en todo el mundo.

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Financiación: ninguna.

Recibido: 17 de Marzo de 2023; Aprobado: 03 de Julio de 2023

Correspondencia: Laura Alcantarilla Hospital de Sagunto Avenida Ramón y Cajal, S/N, CP: 46520, Sagunto-Valencia, España Correo electrónico: [email protected]

Conflicto de intereses: ninguno.

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Experimentos psicológicos interesantes

Los psicólogos han tratado durante mucho tiempo de penetrar en nuestro modo de percibir el mundo, de comprender qué motiva nuestro comportamiento. Han hecho grandes progresos para levantar ese velo de misterio. Además de proporcionarnos material para conversaciones estimulantes en las fiestas, algunos de los experimentos psicológicos más famosos del siglo pasado revelan verdades universales y sorprendentes sobre la naturaleza humana.

En este artículo de Psicología-Online, te descubrimos 11 experimentos psicológicos interesantes famosos históricos y actuales que podrían cambiar la forma en que percibimos el mundo. Veremos experimentos de psicología social, con animales y con personas.

Kohler y el experimento de los chimpancés

El experimento de harlow sobre el apego con macacos, la strange situation de mary ainsworth, el experimento de la prisión de stanford, el experimento de los ojos azules de jane elliot, el muñeco bobo de bbandura, el experimento de milgram, el pequeño albert, el perro de pavlov, el experimento de asch, el experimento de rosenhan.

Wolfgang Kohler estudió el proceso de insight observando el comportamiento de los chimpancés en una situación problemática.

En la situación experimental, se colocaba a los animales en una jaula fuera de la cual se almacenaba comida, por ejemplo, un plátano. Había otros objetos en la jaula, como palos o cajas. Los animales que participaban en el experimento tenían hambre, por lo que necesitaban llegar a la comida. Al principio, el chimpancé usaba bastones principalmente para actividades lúdicas; pero de repente, en la mente del chimpancé hambriento se desarrollaba una relación entre bastón y comida. El bastón, de objeto con el que jugar, se convertía en un instrumento a través del cual era posible alcanzar el plátano puesto fuera de la jaula. Se ha producido una reestructuración del campo perceptivo : Kohler destacó que la aparición del nuevo comportamiento no era el resultado de intentos aleatorios según un proceso por pruebas y errores. Es de los primeros experimenos sobre la inteligencia de los chimpancés.

En un artículo científico (1959), Harry F. Harlow describió que había separado al nacimiento de los pequeños monos rhesus de sus madres, y que los había criado con la ayuda de "madres marionetas": en una serie de experimentos se comparaba el comportamiento de monos en dos situaciones:

• Pequeños monos con una madre marioneta sin biberón, pero cubierta de una tela suave, esponjosa y peluda.
• Pequeños monos con una madre "marioneta" que suministraba comida, pero cubierta de alambre.

Los pequeños monos mostraron una clara preferencia por la madre "peluda" , pasando a una media de quince horas al día unidas a ella, aunque eran alimentadas exclusivamente por la madre marioneta "amamantadora". conclusiones del experimento de harlow: todos los experimentos mostraron que el placer del contacto provocaba comportamientos de apego , pero la comida no.

Sobre la base de la teoría del apego de Bowlby, Mary Ainsworth y colegas (1978) han desarrollado un método experimental llamado Strange Situation, para evaluar las diferencias individuales en la seguridad del apego. La Strange Situation incluye una serie de breves episodios de laboratorio en un ambiente confortable y se observan los comportamientos del niño. Ainsworth y colegas han prestado especial atención al comportamiento del niño en el momento de la reunión con el cuidador después de una breve separación, identificando así tres diferentes patrones o estilos de apego , llamados así partir de ese momento. Tipos de apego segun Mary Ainsworth:

• Apego seguro (63% de las diadas examinadas)
• Ansioso-resistente o ambivalente (16%)
• Evitativo (21%)

En este artículo encontrarás más información sobre la explicación y las teorías del apego .

En un famoso experimento de 1971, conocido como la Prisión de Stanford, Zimbardo y un equipo de colaboradores reproducieron en los garajes de la Universidad de Stanford una cárcel para estudiar el comportamiento de los sujetos en un contexto de dinámicas muy particulares y complejas. Veamos cómo fue y las reflexiones sobre el experimento de la prisión de Stanford. Los participantes (24 estudiantes) se dividieron aleatoriamente en dos grupos:

• "Presos" . Estos últimos fueron encerrados en tres celdas del sótano de un edificio de la Universidad durante seis días; se les pidió que llevaran una túnica blanca con un papel encima y una cadena en el tobillo derecho.
• "Guardias" . Los estudiantes que tenían el papel de guardias penitenciarios debían vigilar el sótano, eligiendo los métodos más adecuados para mantener el orden, y hacer que los "presos" desempeñaran diversas tareas; a ellos se les pidió que vistieran gafas oscuras y uniformes, y nunca ser violento con los participantes del papel opuesto. Sin embargo, la situación se deterioró dramáticamente: los falsos agentes de policía empezaron muy pronto a maltratar y humillar gravemente a los "detenidos" , y por eso se decidió interrumpir el experimento.

El 5 de abril de 1968, en una pequeña escuela de Riceville (Iowa), el profesor Jane Elliot decidió dar una lección práctica sobre el racismo a 28 niños de unos ocho años a través del blue eyes brown eyes experimen t.

"Los niños con ojos marrones son los mejores", comenzó la maestra. "Son más hermosos e inteligentes". Escribió la palabra "melanina" en la pizarra y explicó que era una sustancia que hacía a la gente inteligente. Los niños con ojos oscuros tienen más, por lo que son más inteligentes, mientras que los niños con ojos azules "se quedan con las manos en la mano".

En muy poco tiempo los niños de ojos marrones empezaron a tratar con superioridad a sus compañeros de ojos azules , que a su vez perdieron la confianza en sí mismos. Una niña muy buena comenzó a cometer errores durante las clases de aritmética, y en el recreo se le acercaron tres amiguitas con ojos castaños "tienes que disculparte porque te interpones en su camino y porque somos las mejores", dijo una. La niña se apresuró a disculparse. Este es uno de los experimentos psicosociales que demuestran cómo influyen las creencias y los prejuicios.

Albert Bandura obtuvo gran fama por el experimento de el muñeco Bobo sobre la agresión infantil por imitación, donde:

• Un grupo de niños tomaba como ejemplo, por capacidad visual, a los adultos que en una habitación, sin que su comportamiento fuera comentado, le pegaban al muñeco Bobo.
• Otros coetáneos, en cambio, veían a adultos sentados, siempre en absoluto silencio, junto a Bobo.

Finalmente, todos estos niños fueron llevados a una habitación llena de juguetes, incluyendo un muñeco como Bobo. De los 10 niños que golpeaban al muñeco, 8 eran los que lo habían visto hacer antes por un adulto . Esto explica como si un modelo que seguimos realiza una acción determinada, estamos tentados de imitarlo y esto sucede sobre todo en los niños que todavía no tienen la experiencia para entender por sí mismos si ese comportamiento es correcto o no.

El experimento de Milgram fue llevado a cabo por primera vez en 1961 por el psicólogo Stanley Milgram , como investigación sobre el grado de nuestra deferencia hacia la autoridad. Un sujeto es invitado a dar una descarga eléctrica a un individuo que tiene el papel del estudiante, colocado detrás de una pantalla, cuando no responde correctamente a una pregunta. Luego, una persona autorizada le dice al sujeto que incremente gradualmente la intensidad de la descarga hasta que el alumno grite por el dolor y le ruegue que se detenga. No se da ninguna justificación, excepto el hecho de que la persona autorizada dice al sujeto que obedezca. En realidad, era una puesta en escena: no se daba absolutamente ninguna descarga eléctrica, pero en el experimento dos tercios de los sujetos influían lo que pensaban era una descarga de 450 voltios , simplemente porque una persona con autoridad les decía que no serían responsables de nada.

Vemos el experimento del pequeño Albert sobre el estímulo incondicionado , que debe ser el estudio psicológico más famoso. John Watson y Rosalie Raynor mostraron una rata de laboratorio blanca a un niño de nueve meses, el pequeño Albert. Al principio, el niño no mostró miedo, pero luego Watson saltó por detrás y lo hizo estremecer con un ruido repentino golpeando una barra de metal con un martillo. Por supuesto, el ruido asustó al pequeño Albert, que empezó a llorar. Cada vez que sacaban la rata, Watson y Raynor hacían sonar la barra con el martillo para asustar al pobre niño. Pronto, la única vista de la rata fue suficiente para reducir al pequeño Albert a un manojo de nervios temblorosos: había aprendido a temer la vista de una rata , y poco después empezó a tener miedo de una serie de objetos similares que se le mostraban.

El perro pastor de Ivan Pavlov se hizo famoso por sus experimentos que le llevaron a descubrir lo que llamamos "condicionamiento clásico" o "reflejo pavloviano" y siguie siendo un experiemnto psicológico muy famoso en la actualidad. Casi ningún otro experimento psicológico se cita tan a menudo y con tanto gusto como la teoría de Pavlov expuesta en 1905: el fisiólogo ruso había quedado impresionado por el hecho de que sus perros no comenzaban a babear a la vista de la comida, sino cuando oían a los empleados del laboratorio que se lo llevaban. Él lo investigó y ordenó que sonara un timbre cada vez que fuera la hora de la comida. Muy pronto, el sonido del timbre fue suficiente para que los perros comenzaran a babear : habían conectado la señal a la llegada de la comida.

En este artículo encontrarás más información sobre el experimento psicológico del perro de Pávlov .

Se trata de un experimento de psicología social realizado en 1951 por el psicólogo polaco Solomon Asch sobre la influencia de la mayoría y la conformidad social.

El experimento se basa en la idea de que ser parte de un grupo es condición suficiente para cambiar las acciones, los juicios y las percepciones visuales de una persona. El experimento, muy simple, consistía en pedir a los sujetos implicados que asociaran una línea 1 dibujada en una hoja blanca a la correspondiente, eligiendo entre tres líneas diferentes A, B y C presentes en otra hoja. Sólo una era idéntica a la otra, mientras que las otras dos eran evidentemente más largas o más cortas. El experimento se desarrolló en tres fases. En cuanto uno de los sujetos, cómplice de Asch, daba una respuesta errónea asociando la línea 1 a la incorrecta, los demás miembros del grupo también cometían el mismo error , a pesar de que la respuesta correcta era más que evidente. Los participantes, interrogados sobre el porqué de esta elección, respondieron que conscientes de la respuesta correcta, habían decidido conformarse al grupo, adaptándose a quienes les habían precedido .

Entre las investigaciones más interesantes en este campo, destaca un experimento realizado por David Rosenhan (1923) para documentar la escasa validez de los diagnósticos psiquiátricos . Rosenhan ingresó a ocho asistentes en varios hospitales psiquiátricos alegando síntomas psicóticos, pero una vez que entraron en el hospital se comportaron de manera habitual. A pesar de esto, fueron retenidos por término medio durante 19 días, y a todos, excepto a uno, se les atribuyó el diagnóstico de "psicótico". Una de las razones por las que el personal no se percata de la "normalidad" de los sujetos, es, según Rosenhan, el muy escaso contacto entre el personal y los pacientes .

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a un psicólogo para que trate tu caso en particular.

Si deseas leer más artículos parecidos a Experimentos psicológicos interesantes , te recomendamos que entres en nuestra categoría de Psicología experimental .

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Psicología experimental, cómo funciona esta disciplina científica.

La psicología experimental es la corriente psicológica que se apoya en el método experimental para llevar a cabo sus estudios sobre la conducta y los procesos mentales que la sustentan. Descubre en este post de qué se trata, su historia, qué es el método experimental y cuáles son los principales representantes de esta disciplina científica.

¿Qué es la psicología experimental?

La psicología experimental es la especialidad científica que estudia los fenómenos mentales mediante la aplicación del método experimental, que permite identificar y modificar los trastornos de conducta.

Como sabemos, normalmente los científicos se apoyan en los métodos científicos para llegar a conclusiones certeras, precisas y seguras y la psicología experimental, como ciencia ya establecida, no escapa a esta realidad, por lo que a menudo se le denomina psicología científica.

En esta especialidad psicológica la experimentación es su área natural de enfoque y desarrollo, en la que se exploran conceptos básicos como memoria, sensación y percepción en diversos ámbitos social, educativo, clínico, organizaciones, infantil, etc. Podemos reforzar estos conceptos en  Las principales teorias pedagogicas .

Los psicólogos experimentales se valen principalmente de la observación y experimentación para establecer las leyes que rigen los procesos mentales y el comportamiento humano.

Con el trabajo de estos especialistas se llevan a cabo en individuos y animales experimentos en los analizan una gran cantidad de fenómenos que caracterizan al comportamiento. Por otro lado, en  La pedagogía se nos ofrece una visión interesante sobre este tema.

Evalúan temas que impactan a la persona como son el conocimiento, la memoria, la sensación, la percepción, el aprendizaje, la emoción, la motivación, así como aspectos asociados a los procesos de desarrollo, psicología social, junto con el fundamento neural de todos ellos.

Los investigadores de esta especialidad estudian de manera netamente metodológica el comportamiento humano fundamentándose en la observación, la experimentación y la manipulación de variables bajo circunstancias controlables y en entornos no naturales que pudieran impactar en la conducta de un individuo.

• Dar reconocimiento académico a la psicología como una ciencia independiente.
• Proporcionar una fuente legítima con soporte científico a la actividad psicológica.
• Experimentar a profundidad las posibilidades que ofrece el introspeccionismo como método para una psicología completa.

El método experimental

El método experimental que aplican los psicólogos de esta disciplina para efectuar sus análisis psicológicos y evaluar científicamente sus pacientes está suficientemente sustentado en el método científico.

Como ya se ha adelantado, este método de la psicología experimental contempla premisas básicas como la observación, la manipulación y el registro de las variables que se van a evaluar y que pueden ser de índole independiente, dependiente o  interviniente.

Por un lado, está la variable del medio, que sería la variable independiente, que constituye la causa que afecta la variable dependiente. La dependiente sería el efecto o consecuencia de la variable independiente y está relacionada con la conducta del sujeto, y, por último, la interviniente representada por todos los factores externos que modifican o alteran la relación de causa y efecto de las variables independiente y dependiente.

En este caso específico de la psicología experimental, se puede hacer la descripción y explicación de las variables que se relacionan con la conducta humana y, por ende, también, a partir de las mismas, predecir sus modificaciones.

Los psicólogos experimentales procuran a través de sus análisis, conocer la conducta de un individuo, para lo cual manipulan dentro del laboratorio los factores que puedan impactar o influir en la vida. Utilizan diversos instrumentos de precisión para los que se exige un alto grado de control y medición.

Llevan a cabo varios experimentos en humanos, pero, sobre todo, en animales, cuyo utilización es muy frecuente, pues ello permite, no sólo explicar la conducta del hombre al hacer las debidas inferencias, sino porque los animales están disponibles en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia.

Por otra parte, se hace la salvedad que hay ciertos experimentos de la psicología experimental que no pueden hacerse en humanos por razones éticas.

No obstante, se debe acotar que hay algunos países que están objetando el empleo de los animales en estos experimentos, por lo que su utilización ha ido disminuyendo, ya que incluso se han suscitado protestas y críticas formales de los ecologistas y protectores de animales.

Entre los experimentos que aplican los psicólogos experimentales cuyos resultados buscan que la persona se replantee su condición como ser humano, así como de algunas situaciones cotidianas están:

El experimento del muñeco bobo

El experimento, diseñado y realizado por psicólogo Albert Bandura en 1961, busca establecer la procedencia del comportamiento agresivo, así como determinar si la agresión es innata o aprendida, el cual fue un tema muy polémico en la década de los años 60.

Atención selectiva

El psicólogo Daniel Simons , de Illinois, diseñó en 1999 este prueba que se enfoca en determinar la capacidad del ser humano de percibir una serie de estímulos en una secuencia compleja. Con este experimento se pudo demostrar que cuando el cerebro está concentrado en una tarea de manera intensa, no se da cuenta de otros estímulos.

Los experimentos psicológicos de conformidad

Solomon Asch , psicólogo polaco-estadounidense, es autor de reconocidas teorías y numerosos experimentos y demostró con esta prueba en 1951 que la conducta de una persona es afectada por las opiniones del grupo en el que convive.

Obediencia a la autoridad

Mediante este experimento de 1961 Stanley Milgram , psicólogo de la Universidad de Yale , Estados Unidos, quiso comprobar si un ciudadano cualquiera sería capaz de cometer actos repudiables por obedecer a la autoridad .

Aun cuando fue uno de los experimentos psicológicos más criticados a nivel ético por la comunidad científica, Milgram demostró el tremendo efecto que posee la autoridad sobre nuestro sistema de creencias y conducta.

El experimento psicológico del pequeño Albert

Tal como Pavlov había demostrado que se podía hacer salivar a un perro únicamente con el sonido de una campana, si se le preparaba para ello, Albert B. Watson decidió en 1920 intentar demostrar que esta teoría también funcionaba en humanos.

La cárcel de Stanford

En esta prueba Philip Zimbardo reveló en 1971 realidades terribles de la conducta humana, cuando, por una razón u otra, se cambia la dinámica de una situación normal dada, pudiendo aparecer conductas de maltrato, que pudieran considerarse como “normales”.

Historia de la psicología experimental

La historia de la psicología se remonta a la época de los célebres filósofos clásicos en los albores de la era cristiana, cuando se creía que las perturbaciones mentales procedían de la posesión de espíritus malignos que se apoderaban de la mente de sujeto.

Se aplicaban, entonces, conjuros y encantamientos a los que se atribuían poderes curativos para tratar de corregir tales trastornos. En esa época la psicología estuvo siempre asociada al quehacer filosófico.

A partir del siglo XIX con el surgimiento de la ciencia moderna, se comenzó a hablar de la psicología como una disciplina independiente e incluso se le promovió como “psicología científica”.

Ello se atribuyó a que desde la segunda mitad del siglo XIX se incrementaron los conocimientos sobre anatomía cerebral, lo que contribuyó a que hubiera una mejor comprensión de los procesos mentales como consecuencia de los avances en la biología.

En 1860, en su obra Elementos de psicofísica el psicólogo alemán Gustav Theodor Fechner esbozaba mediante datos experimentales la relación que, según su parecer, había entre las magnitudes físicas y las sensoriales.

Ello ayudó a afianzar el trabajo de los estudios de la mente y de los fenómenos observables, convirtiéndose de esta manera la psicología en una ciencia empírica.

Posteriormente, cuando se iniciaron estas observaciones de manera rigurosa y controlada, empleando instrumentos de medición especializados, esta psicología empírica se transformó en psicología experimental.

Sin embargo, no fue sino hasta muchos años después, cuando la psicología experimental fue desarrollada como tal por el psicólogo y filósofo alemán Wilhelm Hundt , quien fundó el primer laboratorio de psicología en Leipzig en 1879.

Se suscitó en esa época el surgimiento de diversas escuelas que comenzaron a estudiar el grado de relación entre lo psicológico y lo biológico.

Entre esas escuelas se puede mencionar los movimientos rusos iniciados por Pavlov y Bechterev , que se centraron principalmente en la neurofisiología, el conductismo fundado por John Broadus Watson, en Estados Unidos y el funcionalismo con el cual se procuró demostrar las leyes biológicas que determinan la conducta.

Hasta inicios de 1900 se difundieron las ideas de Wundt sobre la psicología en todo el ámbito académico, pero en ese año se fueron descartando cuando los métodos introspectivos y el estudio de la psique de manera científica no pudieron dar una explicación a  fenómenos tales como el pensamiento sin imágenes.

En esa misma época se llevó a cabo un importante trabajo de investigación liderado por el alemán Hermann Ebbinghaus sobre la memoria en el que se abordaba el recuerdo de largas series de sílabas sin sentido.

Este trabajo estableció un precedente en lo que a las investigaciones sobre aprendizaje se refiere para las generaciones futuras de psicólogos especializados.

Seguidamente se dio inicio a trabajos experimentales en laboratorio con animales con la finalidad de proporcionar a la psicología características científicas. El estadounidense Edward Lee Thorndike afianzó sus estudios con gatos de manera metodológica y conceptual.

Luego, Watson , al promover su teoría del conductismo, planteó que la psicología es la ciencia del comportamiento externo y observable, pero no de la mente, con lo cual excluía fenómenos psíquicos internos como parte de su estudio y a los métodos introspectivos como metodología de estudio.

Wilhelm Maximilian Wundt

Wundt nació el 16 de agosto de 1832 en Neckarau , Gran Ducado de Baden y falleció a los 88 años el 31 de agosto de 1920 en Großbothen , un pueblo de Leipzig .

Sus padres fueron Maximilian Wundt, pastor protestante , y Maria Friedrerike née Arnold , siendo el cuarto hijo de este matrimonio.

Tuvo una infancia tranquila y la historia cuenta que tuvo pocos amigos de su edad, pues él prefería compartir con adultos o dedicarse a leer y estudiar.

Esa pasión por la lectura se le despertó desde tan temprana edad debido a que en casa de sus padres había una biblioteca bastante surtida.

Como adolescente, fue un joven introvertido y reservado, que prefería dedicar su tiempo al conocimiento y al estudio, en parte porque sus hermanos menores fallecieron a muy temprana edad y su hermano mayor por cuestión de estudio, vivía en otra ciudad.

Su familia era asidua a las reuniones de gente muy culta y profesional en las que Wundt debía alternar con abogados, intelectuales, médicos, científicos, psicológos, etc.

Al finalizar todos sus estudios en el colegio de Heidelsheim , entró en el gymnasium de Bruchsal , donde le fue muy mal, pues nunca había vivido lejos de su familia.

Obtuvo el doctorado en medicina en 1856 en la Universidad de Heidelberg , a los 25 años. Tiempo después, comenzó a impartir clases de psicología y filosofía, y dictó varias conferencias sobre esta misma temática en diversas instituciones.

En cuanto a su vida sentimental, en 1867 conoció a Sophie Mau , con quien se casó el 14 de agosto de 1872, con quien procreó tres hijos: Eleanor, Louise y Max .

Entre 1873 y 1874 se publicó su libro más importante titulado Grundzüge der physiologischen Psychologie , en el que intentó unir fisiología y psicología.

Pero esa no fue su única obra, ya que Wundt era un prolífico escritor y en ese arte desarrolló una gran actividad. Los historiadores señalan que escribió varios libros y muchos artículos para revistas especializadas, gran parte de ellos divulgados a través de la revista Philosophische Studien, publicación periódica del Instituto de Psicología Experimental, la cual fue convertida tiempo después en Archiv für die gesamte Psychologie .

Por otra parte, el maestro disfrutaba compartir en reuniones sociales, por ello con frecuencia invitaba a su casa a sus colegas, discípulos y auxiliares, en las que prodigaba buenos consejos, recomendaciones y sugerencias sobre el quehacer científico e igualmente aceptaba las objeciones y diferencias de criterio que alguno de ellos pudiera tener.

Wundt, sentado, conversando con colegas

Durante los últimos años de su vida, Wundt se concentró en llevar y aplicar el método experimental y los estudios psicológicos a otros ámbitos de la vida social, tal como la religión, el arte o los idiomas.

Desafortunadamente, tales proyectos no pudieron ser completados porque la muerte terminó con su larga e intensa trayectoria de vida.

Laboratorio de psicología experimental

Profesionalmente Wundt tenía varios títulos académicos, pues era fisiólogo, psicólogo y filósofo, pero su mayor mérito, el cual lo hizo célebre fue en el área de la psicología al haber desarrollado el primer laboratorio formal de psicología experimental en la ciudad de Leipzig en 1879 conocido como el Instituto de Psicología Experimental, en el que puso en práctica el método experimental.

La Universidad de Leipzig fue una institución que siempre le prestó apoyo para sus investigaciones y fue, si se quiere, la que le brindó las herramientas en este campo de la psicología experimental al permitirle instalar el laboratorio dedicado exclusivamente a esta disciplina.

Como miembros pioneros de este laboratorio dedicado eminentemente a la psicología experimental le acompañaron Hugo Münsterberg, Alfred Lehmann, Emil Kraepli, Granville Stanley Hall, Max Friedrich y James McKeen Cattell.

Wundt en una conferencia

El Instituto de Psicología Experimental fue muy bien recibido por los estudiantes universitarios, quienes incluso le ofrecieron su apoyo a Wundt en las labores del laboratorio y los incentivó a dedicarse a la investigación sobre psicología experimental siguiendo sus pautas.

La creación del laboratorio coincidió con la publicación de la primera revista de psicología Philososphiche Studien en el año 1881, patrocinada por el mismo instituto, en la que se reportaron los resultados de los experimentos realizados.

Wundt también fue precursor de la teoría sobre psicología estructural desarrollara por Edward Bradford Titchener , el gran exponente de esta corriente.

En el ámbito de la psicología experimental, Wundt constituye una de las personalidades más relevantes de la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX.

Fue el primero en investigar de forma científica el comportamiento humano, siguiendo el camino que había trazado Ernst Heinrich Weber , a quien consideraba el «padre fundador de la psicología».

Principales representantes de la psicología experimental

Gustav theodor fechner.

Dio inicio formal a la especialidad de la psicología experimental sentando los cimientos para la nueva disciplina, así como de su metodología.

Wilhelm Wundt, creador de la psicología experimental

El célebre fisiólogo alemán por quien la psicología se comienza a estudiar en los laboratorios experimentales.

Edward B. Titchener

Reconocido psicólogo británico, quien fuera el impulsor definitivo de la implantación del método experimental en la psicología norteamericana, definió la psicología “como la ciencia de la mente que a su vez fue precisada como la suma total de la experiencia humana”

Ivan Petrovich Pavlov

Este fisiólogo ruso, laureado con el Premio Nóbel de Fisiología, señaló que la conducta es una cadena de reflejos algunos innatos, pero la mayoría aprendidos, adquiridos o condicionados.

Uno de sus más notorios logros fue su aportación a la psicología animal con el concepto de reflejo condicionado.

John Dewey, James Rowland Angel y Harvey Carr

Estas tres célebres personalidades de la psicología experimental basaron sus investigaciones en el planteamiento de que el fin último de la psicología no era determinar qué son los procesos mentales, si no para qué sirven.

Edward Lee Thorndike

Thorndike es el creador de la “caja–problema”, en la cual se estudiaba todo el proceso aprendizaje por ensayo y error. Asimismo, fue el promotor de la “ley del efecto”:

John Broadus Watson

Este famoso psicólogo estadounidense fue el fundador del conductismo, cuya ciencia fue reconocida como la psicología del “estímulo- respuesta”.

Curt Richter

Sus aportes se suscribieron al estudio sobre la función auto-reguladora, según la cual la conducta es la que permite al organismo el mantenimiento de los “estados estables internos”.

Burrhus Frederik Skinner

Gracias a sus estudios constantes, generó su teoría por medio de la cual se desarrollaron técnicas de modificaciones de conducta, que podían ser aplicadas en los distintos programas de enseñanza-aprendizaje. Para Skinner la “ conducta es como un fenómeno ordenado ”.

¿Sabía que…

Gracias a la psicología experimental, se pueden hallar la respuesta acertada a muchas cuestiones en cuanto a comportamientos en las personas que a veces no comprendemos?

Un análisis oportuno y certero derivado de un experimento de la psicología experimental puede proporcionar cambios en la conducta que mejoran el rendimiento de una persona y sus relaciones interpersonales?

Muchas instituciones del área psicológica exponen los resultados novedosos de sus investigadores en psicología experimental en artículos de revistas y sitios especializados de divulgación científica en internet y las redes sociales accesibles a todo público?

Para encontrar respuesta clara, oportuna y acertada a muchas preguntas acerca de conductas, sentimientos y emociones, se puede buscar en sitios web de profesionales avalados de la salud mental en donde se puede “chatear” con ellos?

Entre los aportes de la psicología experimental está el tener una mayor conciencia, que permite vivir más en armonía, tolerancia y respeto para con nuestro entorno?

Actualizado el 6 mayo, 2024

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